PRELIMINAIRES DE GUERRE

groupes compacts, U Union républicaine que dirige Gaui- J>etta, la Gauclie républicaine qu'inspire Jules Ferry. Or, ni Gambetta ni Ferry, malgré leurs déclarations antérieures, ne veulent de la séparation. Le premier estime que la question n'est pas mûre, a Ce serait la fin du monde ! » dit-il à Hyacinthe Loyson L Le second s'y montre plus opposé encore ; il qualifie la séparation d'œuvre mauvaise et dangereuse. Bornons-nous présentement, disent-ils, à la réforme de l'enseignement et frappons les congrégations religieuses. Mais, pour réussir, il faudra compter avec le Sénat, moins avancé que la Chambre, et où l'influence de Jules Simon sera prépondérante. Bien qu'il consente à reprendre à l'Église une partie de ses conquêtes scolaires, Jules Simon n'entend pas qu'on touche à la liberté d'enseignement et à la liberté de conscience. Un autfe obstacle viendra de M. Grévy. Agé de soixante-douze ans, froid, prudent et méfiant, le nouveau président voudrait bien la paix, même avec l'Église. Mieux aimerait-il transformer son palais de l'Elysée en caisse d'épargne qu'en forteresse de la libre pensée. Il signera cependant tous les projets et décrets anticléricaux qu'on lui présentera, mais il les signera en rechignant. Par-dessus tout, Grévy redoute Gambetta qu'il regarde comme un agitateur dangereux 2. Et d'abord, sans tenir compte de la majorité de la Chambre qui voudrait voir Gambetta au pouvoir, le

1. « Quelles seraient les conséquences, à peu près immédiates, de cette mesure radicale? écrit la République française (26 août 1879). Partout où le clergé paroissial, le clergé rural, ne pourrait se maintenir, faute de ressources, il serait remplacé par les congrégations, par les ordres religieux, par les moines, par les Capucins surtout. Toutes les libéralités des catholiques fervents se concentreraient sur cette milice irrégulière, nomade, violente, qui parcourrait les campagnes pour célébrer les actes de culte, dont on ne sait ni ne veut encore se passer. Bien accueillis dans leurs tournées, puisqu'on aurait besoin d'eux, ils prononceraient partout des prédications incendiaires, éloquentes peut-être parce qu'elles seraient rares, et qui produiraient un effet autre que les prônes endormants de nos curés... Le jour où l'on pourra aborder utilement le problème de la séparation de l'Église et de l'État, il y aura, au préalable, des mesures à prendre. »

2. « Il avait M. Gambetta en détestation, » écrit M. Hanotaux... Il ne jugeait favorablement en lui, ni le caractère, ni l'action, ni même l'éloquence : — « Ça, répétait-il, en lisant un discours du tribun, ca, du Français? C'est du cheval! » (IV, 441.)