D'HAUSSONVILLE ET LES CHRETIENS SOCIAUX

fin duxix*' siècle, rétablissement de corporations pareilles à celles du Val des Bois, avec leurs confréries pieuses et leurs associations économiques, est irréalisable^. « Se figurer qu'on pourra prévenir la misère, réconcilier les classes ennemies, rétablir la paixsociale, en un mot sauver la France, en la coulant tout entière dans le moule des syndicats mixtes, avec comité d'honneur et patrimoine corporatif, c'est assurément la plus colossale chimère, au service de laquelle des gens de cœur et de talent puissent dépenser leur temps et leurs forces. » M. d'Haussonville critique également le rôle d'arbitre qu'on voudrait donner à la Papauté en ces matières. « Pourquoi dit-il, chercher à compromettre l'Église dans des questions dont elle n'a pas à connaître?... On ne Fa que trop mêlée à nos luttes politiques ; ne la mêlons pas à nos luttes économiques. Ne la sollicitons pas de se prononcer pour ou contre la liberté du travail et celle de la concurrence. Ne la faisons pas protectionniste ou libre échangiste, au gré de nos conceptions personnelles. Toutes ces querelles passent et elle demeure-. » Sur ce dernier point, M. d'Haussonville se trompe gravement. La papauté étant, comme on Fa dit, la plus grande puissance morale qui soit au monde, est fondée, et pour nous catholiques, divinement autorisée à intervenir dans la question sociale, qui est avant tout une question morale. 11 est essentiel, il est urgent que l'Église, tout en apportant une discrétion respectueuse des libertés légitimes et des droits de

1. M. Harmel a réussi, et continue de réussir. Ce n'est donc point une œuvre irréalisable.

2. M. Henri Joly écrit de même : « La Papauté repoussera les offres de théocratie économique qu'on a l'imprudence de lui renouveler. » Il ne s'agit point ici de « théocratie économique, » mais de pacification sociale. La conception des chrétiens sociaux était grande et belle, bien qu'elle parût d'une réalisation difficile. Pendant que les libéraux traitaient d'utopies les idées de M. de Mun et de ses amis, la Révolution groupait en syndicats les masses ouvrières, organisait la Confédération Générale du Travail, et s'efforçait de dominer le monde. Le juif Isaac Pereire voyait plus juste que MM. d'Haussonville et Joly. Il estimait que « le catholicisme est la seule Église organisée assez fortement pour exercer une grande action sociale. » Il affirmait qu'elle seule était capable de ce noble apostolat; il suppliait Léon XIII de prêcher la moderne croisade contre la misère, en lui montrant la papauté « replacée au sommet de la pyramide humaine, reprenant son antique prestige et faisant triompher, contre l'individualisme protestant, le principe vraiment chré tien de la solidarité universelle. « La Question religieuse, 1878.

l'autorité civile en cette matière, redevienne, sur le terrain (les intérêts matériels, la tutrice dévouée et désintéressée de tous les fidèles, spécialement des plus déshérités. Cela est conforme à la sagesse, au patriotisme autant qu'à la théologie, à la justice et à l'Évangile.

De telles attaques affligent M. de Mun, sans le décourager. En 1886, d'accord avec i\F Freppel, le vicomte de Bélizal et M. ïhellier de Poncheville, il dépose à la Chambre un projet de loi au sujet des accidents du travail. Il se prononce pour l'assurance obligatoire et le risque professionnel . Le droit de l'Etat d'imposer l'assurance résulte de deux principes : d'abord le travail est « une fonction sociale, » d'où découlent pour la société des obligations envers ceux qui la remplissent pour elle; ensuite l'État, « gardien de la justice, » a le droit d'imposer des mesures de prévoyance commandées par l'intérêt social, afin d'empêcher la misère de s'accroître, et de mettre à la charge de la société un plus grand nombre de ses membres. » Mais, parce que M. de Mun a dit : Le travail est une fonction sociale, on ne manque point de crier une fois de plus au socialisme.

La Chambre discute en 1888 la proposition de M. de Mun, et d'autres propositions similaires sur l'organisation des caisses d'assurances. Elle adopte un projet assez différent, qui écarte le risque professionnel et met l'indemnité à la charge exclusive dupatron. A maintes reprises, l'orateur catholique intervient dans la discussion; mais la droite le laisse seul, en face de M. Frédéric Passy et des champions de l'école libérale. En revanche, la presse socialiste le félicite et lui attribue, pour une bonne part, l'établissement des caisses d'assurances. Des ouvriers de Bordeaux en grève sollicitent son arbitrage entre eux et leurs patrons-.

M. de Mun a également déposé, en 1886, un projet de loi fixant à onze heures la durée du travail des adultes, inter-

1. Pour le risque professionnel, M. de Mun n'admet point que l'indemnit*' soit à la charge exclusive du patron; il demande qu'elle soit aussi alimentée par les cotisations des ouvriers.

2. M. Princeteau, délégué par M. de Mun, après plusieurs entrevues avec les patrons, réussit à apaiser la grève.