LA LOI SUR LE TUAVAIL DES FEMMES ET DES ENFAÎ^TS

disant le travail de nuit des femmes, le travail du dimanche, et réglant l'âge et les conditions d'admission au travail industriel des enfants et des jeunes tilles. L'évêque d'Angers a approuvé cette proposition. « Comment ne pas admettre, dit-il, que le législateur civil ait à la fois le droit et le devoir d'intervenir, pour protéger l'enfance contre un travail prématuré et excessif, pour retenir la mère autant que possible au foyer domestique, en posant de sages limites à des entreprises qui, n'ayant plus d'autres règles que le profit matériel, pourraient entraîner la destruction de la famille? » Mais, à mesure qu'avance la discussion de cette loi, pendant les années 1888 et 1889, il semble que M. de Mun devient de plus en plus interventionniste; il se prononce pour le principe du minimium de salaire ; il demande qu'en aucun cas, même lorsqu'ils ont acquis le certificat d'études primaires, les enfants ne puissent être admis avant treize ans dans les usines; il propose la réduction du travail à dix heures, du lundi au vendredi, et à huit heures le samedi. M"' Freppel, qui jusqu'alors avait couvert Torateur catholique, l'abandonne et vote contre la loi qui réglemente le travail des femmes et des enfants. (7 février 1891.)

Au Congrès international de Liège, en 1890, où se réunissent, sous la présidence du cardinal archevêque de Malines, toutes les notabilités du monde catholique^, les opposants essaient d'intervenir. Tour à tour, deux Jésuites, les PP. Forbes et Caudron, un Capucin, le P. Ludovic de Besse et M. Auguste Roussel de l'Univers, présentent des rapports hostiles au mouvement ; mais leur voix est étouffée par les applau- <lissements qui accueillent les déclarations de M. de la Tour du Pin et de M. Harmel. Le Congrès des Jurisconsultes chrétiens, réuni à Angers quelques semaines plus tard, sous la présidence de iW Freppel, a beau dénoncer à son tour les dangers du socialisme catholique, personne n'y

1. Citons seulement; M^"" Korum, évèque de Trêves; M*'"' Doutreloux, évè- (lue de Liège ; Ms"" Bahshawe, évêque de Nottingham ; M*-"" de Cabrières, le prince de Lœwenstein; le duc d'Ursel, sénateur belge; le comte de Blome, membre de la Chambre autrichienne des Seigneurs; M. Bachem, député au Heichstag, etc., etc. Les cardinaux Gibbons, Manning, Mermillod, Langé- Hieux, envoient leur adhésion.

prend garde. « Nous nous abstenons de porter la lutte dans cette réunion , déclare dédaigneusement le marquis de la Tour du Pin; on ne tire pas sur des ambulances ^ ! » Cependant, les partisans du libéralisme économique sont exaspérés. Sous le nom de Société catholique d'économie politique et sociale^ une ligue se forme pour « en finir une bonne fois, déclare-t-on, avec les dangereuses tendances de M. le comte Albert de Mun et ses amis-. » M"' Freppel préside cette société, qui compte parmi ses membres les catholiques les plus éminents : MM. Lucien Brun, Ghesnelong, Keller, de Cazenove de Pradines, le duc de Broglie, Buffet, M^' d'Hulst, etc. Ému de ces attaques qui risquent de compromettre son œuvre, M. de Mun se défend dans une brochure éloquente qui porte ce titre : Quelques mots d'explication. Plus que jamais, il proclame la nécessité de l'intervention de l'État dans les questions sociales; il prouve à ses contradicteurs qu'ils admettent eux-mêmes cette intervention, qu'ils ne peuvent point ne pas l'admettre ; il affirme, pour la dixième fois au moins, la difl*érence profonde, essentielle, radicale, qui sépare les chrétiens sociaux des socialistes ; enfin il annonce que, désormais, l'Association catholiquençi sera plus l'organe officiel de l'OEuvre des Cercles. A cette occasion, M. de Mun reçoit les chaudes félicitations de M^'de Cabrières, des cardinaux Langénieux, Gibbons et Manning. Une approbation plus haute encore et plus décisive va l)ientôt lui être donnée.

Pendant que M. de Mun et ses amis élaboraient et propageaient en France leurs doctrines sociales, un mouvement analogue se produisait en certains pays d'Europe. En Allemagne, M"' de Ketteler , évéque de Mayence , avait précédé tous les autres et tracé la voie oii entrèrent, après lui, Lieber et l'abbé Hitze. En Autriche, le baron de Vogelsang, Maxen, Rudolf Meyer, les comtes Blome, Kuefstein et Belcredi, pre-

1. Paroles prononcées à l'Union de Friboiirg; papiers inédits.