L AFFAIRE DES CHEVALIERS DU TRAVAIL
attendez ma prochaine Encyclique ; le Pape dira qu'il y a un ordre social chrétien'. »
En même temps que les catiioliques européens sollicitent du Saint-Siège « une norme infaillible » de leurs doctrines économiques, les évêques d'Amérique soumettent à son tribunal le procès des Chevaliers du Travail. On connaît les faits. M. Powderly a entrepris de grouper dans une ligue immense tous les travailleurs de l'Amérique du Nord, a sans distinction de métier, de sexe, de couleur, de croyance et de nationalité. » Plus de 700.000 ouvriers ont déjà répondu à son appel. Il s'agit d'imposer sans violence, sans révolution, aux capitalistes, les réformes jugées nécessaires : la journée de huit heures, que le même travail reçoive partout le même salaire, qu'il soit possible à l'ouvrier congédié de ne quitter son patron qu'au bout de trente jours, et de soumettre à un arbitrage les motifs du renvoi, etc. Cette association puissante, fortement organisée, a contraint les partis politiques, les pouvoirs publics et la nation tout entière à compter avec elle.
Que va faire l'Église? Les évêques du Canada condamnent les Chevahers du Travail, et les dénoncent à Rome comme une société secrète, comme une franc-maçonnerie dangereuse. Mais l'épiscopat des États-Unis proteste ; dix archevêques sur douze se prononcent en leur faveur, et le cardinal Gibbons de Baltimore adresse au cardinal Simeoni, préfet de la Propagande, un mémoire pour les défendre. Il ne prétend point que tout soit digne d'éloge dans les statuts et les déclarations de la société, mais on n'a vraiment aucune raison de les frapper. Ils respectent l'Église. Le président, les principaux officiers et les deux tiers des membres sont catholiques fidèles; ils se déclarent prêts à corriger à certains égards leur constitution, sans renoncer néanmoins à la lutte engagée contre « l'avarice et l'oppression. » Avec autant d'énergie que de franchise, le cardinal fait ressortir les conséquences funestes d'une telle condamnation. « Cela serait regardé par le peuple américain comme aussi ridicule que
