LES ABBÉS DÉMOCRATES

ville en ville, fait des conférences, fonde des œuvres et crée un grand nombre de Croix locales. Il pénètre dans les réunions radicales et socialistes et y défend ses idées religieuses. En 1887, il établit à Paris l Association française des conférenciers catholiques, dont font partie l'abbé Delamaire, curé de Bercy, les abbés Patureau, Poulin, Fonsagrives, M. Joseph Ménard, etc. Vers 1892, son activité redouble. Sous le nom à' Action sociale catholique, il crée et réunit un certain nombre d'œuvres populaires, dont plusieurs présentent un grand intérêt : le Secrétariat du peuple, la Caisse de famille, l'Économat domestique, le Bureau de placement gratuit, la Caisse de prêt également gratuit, la Caisse de loyer. Un prêtre d'un grand zèle, l'abbé Ract, lui apporte son concours. Aux élections municipales de Paris, en 1892, l'abbé Garnier mène une ardente campagne pour la réintégration des Sœurs dans les hôpitaux, et plus de 120.000 électeurs se prononcent pour cette réforme. L'année suivante, l'Action sociale se transforme. M. Garnier, qui ne doute de rien, rêve de grouper tous les bons Français dans une vaste ligue qu'il appelle V Union Nationale. Il s'agit de préparer les élections de 1893 qui approchent. Quelques semaines avant le scrutin, l'ardent abbé se présente lui-même à Clignancourt, un des quartiers les plus socialistes de Paris. Il est battu naturellement, mais obtient quand même 4.500 voix. C'est alors, vers la fm de 1893, qu'il se sépare de la Croix et se décide, sans ressources d'aucune sorte, à fonder un autre journal, le Peuple français, dont nous aurons plus tard à parler.

Un autre prêtre, l'abbé Naudet, arrive de Bordeaux, plein de foi, d'éloquence, de dévouement aux classes populaires. Il a juré à Jésus-Christ de se consacrer à l'apostolat du peuple. (( Je promis, dit-il dans ses Souvenirs, d'aller à lui puisqu'il ne venait pas vers moi; je promis de ne reculer jamais dans cette œuvre que je voulais entreprendre ; et tant que je ne verrais pas des preuves manifestes de la volonté contraire de la Providence, je promis d'aller de l'avant. « Il y va en effet, et avec toute son âme; ilmultipUe les conférences, les réunions contradictoires, s'efforçant d'arracher les ouvriers aux séduc-

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tions du socialisQie. Ses rencontres avec Paul Lafargue, qu'il suit de ville en ville pour le réfuter, sont pour M. Naudet de vrais succès. Le 15 juillet 1893, il fonde, lui aussi, une revue, la Justice Sociale, pour soutenir les doctrines pontificales.

« Je salue avec enthousiasme, s'écrie-t-il,lejouroùrouvrier aura reconquis sa dignité ; où il retrouvera son dimanche et le repos de ses nuits; le jour où il y aura une limite à la durée de son travail contre l'exploitation de l'avarice, contre « Tusure vorace » dont parle le Saint-Père, et où, pour empêcher cette usure d'abuser des faibles, l'homme aura toujours derrière lui une armée de frères prête à le défendre et à le soutenir. — Je salue le jour où des conseils d'arbitrage seront constitués partout, où le salaire minimum sera fixé par le conseil de la corporation ; où la demeure de l'ouvrier lui appartiendra et sera déclarée insaisissable, ainsi que ses instruments de travail et une partie de son travail, rendus pareillement incessibles et insaisissables ; le jour où, la corporation ayant établi la propriété collective à côté de la propriété privée, sans lui porter atteinte, pourra fonder des institutions économiques qui constitueront non pas une aumône, mais un droit pour le travailleur. L'homme alors pourra fonder une famille ; il ne se dira plus : A quoi bon épouser une femme et avoir des enfants, si ces êtres chéris doivent mourir de faim ? En ce jour que je salue, la femme pourra rester à son foyer, ayant ainsi la possibilité d'être épouse et d'être mère, et n'étant plus jetée à l'usine où elle devient inféconde, à moins qu'elle ne donne le jour, comme disait Taine, l'analyste peu suspect de sensiblerie, à « ces enfants au crâne blanc » qui vivent deux mois et qui s'en vont ensuite peupler les cimetières... On est toujours vainqueur quand on veut la victoire, et on ne meurt jamais quand on ne veut pas mourir i... »

L'abbé Fesch, de Beauvais, avec son livre : De Vouvrier et du respect; l'abbé Dabry, d'Avignon, l'historien des Catholiques Républicains^ auquel j'emprunte ces curieux renseignements; l'abbé Lemire, d'HazelDrouck, député de cette ville