Discours prononcé à Liège le G août

LES ABBES DEMOCUATES. 465

en 1893, appartiennent à ce groupe de prêtres qu'on a appelés les abbés démocrates. Ce sont pour la plupart des prédicateurs, des orateurs. Il leur arrivera d'enfler trop la voix, en parlant des revendications sociales, pour se faire écouter des ouvriers et gagner leur cœur; ils provoqueront la haine des partis monarchiques par l'âpreté de leurs polémiques ; on leur reprochera d'activer la lutte des classes, par leur façon parfois imprudente de parler des nobles et des châteaux. Cela sans doute est fort regrettable. Quelques-uns aussi exagéreront les directions pontificales, jusqu'à en compromettre le succès. Nous constaterons cela dans notre prochain volume. N'empêche, comme le remarque Nitti *, « qu'ils basent en général leurs critiques et leurs aspirations sur des besoins réels, des maux véritables et profonds. » — '< Lorsqu'un jeune poulain de pur sang a des mouvements un peu impétueux, demande M. Paul Lapeyre, faut-il l'abattre? On s'en garde bien. Il faut tout doucement le dompter et l'essayer. Ses allures excessives témoignent seulement des grands services qu'on est en droit d'en espérer. Léon XIII a agi de la sorte. Il n'a pas voulu foudroyer de vaillants serviteurs pour quelques petits écarts généreux et de bonne foi; il les a conseillés et rectifiés, d'autant plus sûr, par ses paternelles et lumineuses admonitions, d'être compris et obéi 2.

Dans les derniers mois de l'année 1893, quelques jeunes gens de Stanislas prennent l'habitude de se réunir une fois par semaine dans la crypte du collège. Là, sous la direction d'un prêtre, ils s'entretiennent des questions religieuses et principalement de la nécessité d'évangéliser les classes populaires. L'idée de l'apostolat enflamme leurs cœurs de dix-huit ans. Leur grande joie, aux jours de sortie, est de courir vers les faubourgs. Plus tard, ces jeunes gens, Marc Sangnier, Isabelle et les autres, entrés à Polytechnique, continueront leurs réunions. Telle est l'origine du Sillon. Mais son histoire féconde et orageuse, aussi bien que celle de la Démocratie chrétienne, n'appartiennent point à ce volume.