LES INSTRUCTIONS DE LÉON XIII ET LES CATHOLIQUES
Ces évêques, nous l'avons vu, étaient peu nombreux et mal notés. « Nous serons impitoyables pour les évêques qui capitulent, » écrivait Paul de Cassagnac... « Ils pourront adhérer au gouvernement des francs-maçons tant qu'ils voudront, ils n'entraîneront pas les humbles curés et les vaillants petits vicaires ^ » Il fallait un vrai courage pour tenir le langage conciliant que ^F Hugonin, évêque de Bayeux, adressait à ses prêtres, le 8 septembre 1891 -. A la vérité, un mouvement confus encore se dessinait dans le jeune clergé en faveur de la République. Un certain nombre de jeunes gens de haute valeur, parmi lesquels MM. Goyau, Brunhes, de Narfon, etc., se groupaient autour de l'abbé Dumont, et fondaient un journal républicain qu'ils appelaient la Concorde. (7 décembre 1890.) Ils prêchaient hautement la nécessité d'accepter la République et de christianiser la démocratie. Mais leur voix trouvait peu d'écho dans le monde religieux.
La majorité de l'épiscopat et les catholiques avant tout s'étaient résignés, nous l'avons vu, à sortir du camp royaliste, mais sans entrer dans la République. « J'y entre, moi, s'était écrié l'ardent évêque de Grenoble, M^' Fa va, mais pour y
" 1 . Autorité, 5 septembre 1891 ; 26 novembre 1890.
2. « Les catholiques, écrivait-il, sont justement alarmés des progrès de la persécution... Des comités ont été formés, des publications de toute espèce sont répandues pour secouer l'inertie des catholiques, des circulaires sont distribuées au clergé, pour réclamer son concours et quelquefois même pour lui dicter ses devoirs... Au milieu des compétitions qui nous divisent, son devoir est de demeurer au-dessus et au dehors de tous les partis politiques... Nos populations voient avec peine que le prêtre se mêle aux luttes politiques... Nous réclamons nos libertés au nom des droits imprescriptibles que possède tout citoyen d'une nation civilisée... En les formulant, nous ne portons aucune atteinte au gouvernement de notre pays... Nous obéissons aux lois, même à celles qui sont opposées à notre liberté; nous ne sommes pas des factieux; nous ne cherchons pas nos alliés dans des hommes justement condamnés par la justice de notre pays... Nous sommes d'honnêtes citoyens qui prétendons user de la liberté commune à tous, dans la mesure que nous le permettent les fonctions dont nous sommes revêtus... etc. »
Huit jours après, V Autorité insérait une lettre signée : « Un groupe nombreux de prêtres du Calvados. » — « 11 est bon, disait cette lettre, de voir relever d'une pkime alerte et fière comme la vôtre toutes ces défaillances de nos supérieurs hiérarchiques... Nous qui les voyons journellement, nous nous demandons à quoi pensent les successeurs des Apôtres... Quoi qu'on en dise, il n'y a en France que deux hommes, — nous disons parmi les écrivains catholiques, — vous et Drumont. »
combattre de toute manière les républicains sur le terrai] électoral et pour les bouter dehors K » L'Univers ne parlail pas autrement. Si jamais nous entrons dans la République,^ répétait-il chaque jour, ce sera pour nettoyer les écuries d'Augias, « rendre les sectaires à leurs chères études,' et jeter à Tégoùt les lois scélérates. » (6 février 1892.) — « Nous avons cherché un bon terrain de combat, et non la paix, écrivait Eugène Veuillot. Et c'est bien ainsi, sauf la réserve de l'expression , que l'ont entendu les évêques partis les premiers... Demande-t-on la paix aux gouvernants, quand on leur dit : Vous êtes des impies et des persécuteurs... ? Nul accommodement n'est possible avec vous. Nous entrons sur le terrain constitutionnel, afin de vous chasser du pouvoir, de briser vos lois scélérates et de rendre ainsi la République habitable, etc. » (16 février 1892.)
Mieux que personne, 1\P ïsoard, évêque d'Annecy, signalait les dangers de cette situation équivoque. « Les chefs incontestés des catholiques, écrivait-il, ont quitté les positions qu'ils occupaient depuis si longtemps. Ils étaient, d'après leur langage et dans la pensée de tous, catholiques et monarchistes... Us ont apparu catholiques seulement... Néanmoins, ils gardent leurs espérances. Quelles espérances? Évidemment de voir s'effondrer la République, ou d'elle-même ou sous vos efforts, de voir un état monarchique se rétablir, ou par la force des choses ou par une victoire laborieusement gagnée... Nous croyons pouvoir dire : la situation où vous venez de vous placer est aussi fausse que possible. Vous vous êtes arrêtés à mi-chemin. Vous avez perdu vos anciennes défenses, et vous n'en pouvez élever de nouvelles. Les catholiques se voient enrôler dans la neutralité. Ce rôle les intimide et les blesse. Les républicains pourront vous dire, et avec quelque fondement: vous nous demandez de devenir
1. « Supposons, Monseigneur, demandait à M*'''" Fava un rédacteur de VÉclaiTj que les évoques de tous les diocèses de France fondent des comités électoraux à l'image du vôtre... Supposons que vous sojez vaincus... Ne croyez-vous pas que la colère des vainqueurs soit en proportion des dangers que vous leur aurez fait courir? — La persécution ouverte, répond l'évêque, donnera des martyrs, dont la race n'est pas perdue. La persécution actuelle ne fait que des apostats!... » Éclair, 21 août 1891.
