I. M février

ajoutait, s'adressant à M. de Mun, qu'il fallait séparer la cause de l'Église et celle des congrégatious, que le projet actuel, s'il visait les congrégations, n'était nullement dirigé contre l'Église. C'était une lamentable et sophistique équivoque. M. Clemenceau se chargea de la faire ressortir, et de porter le coup de grâce au ministère.

«... Depuis que M. le Président du conseil a fait la lumière complète, dit-il, je n'y vois plus goutte... Quelle est la signification du projet de loi, au sujet duquel nous vous demandons l'urgence? Que vous le vouliez ou non, ce projet sera un pas de plus dans la sécularisation du pouvoir civil... La lutte entre l'Église et l'État aboutira fatalement à la séparation... Ce n'est pas sérieux de prétendre que les congrégations ne font pas partie de l'Église... Moi qui juge avec le sens commun, je dis que les congrégations sont le pouvoir militant de l'Église; que ce sont les congrégations qui, dans le passé, ont le plus vaillamment combattu pour elle et qui, dans le présent, sont au plus fort de la bataille. Il faudrait de longs développements pour dire les inappréciables services qu'elles lui ont de tout temps rendu, sous la direction suprême du Chef de l'Église. Comment osez-vous soutenir qu'elles sont en dehors de l'Église? Cela est bon à dire ici, à des députés; mais c'est une distinction à laquelle le pouvoir catholique suprême ne consentira jamais... »

Et avec une éloquence vigoureuse, implacable, M. Clemenceau soutenait la thèse des radicaux, qui est aussi celle de l'extrême droite, à savoir que la République et l'Église sont irréconciliables, que les deux pouvoirs sont en opposition absolue. « ... C'est que l'Église catholique est placée plus haut, voit de plus loin. L'Église n'est rien, si elle n'est tout; sur toutes les questions, elle a réponse à tout; elle est une grande conception morale; elle est au-dessus de tous les intérêts humains qui peuvent s'agiter sur la terre, et, pardessus tout, elle représente la théorie même de la théocratie; elle seule a le droit de gouverner les hommes, sans que leur consentement soit nécessaire, et ayant la vérité absolue, la vérité divine, la vérité par excellence, elle possède a fortiori la vérité terrestre. Et c'est vous, gouvernement laïque, gou-