PROGRES DES IDEES D'APAISEMENT

des journaux s'adaptaient aux idées nouvelles, comme le Bien Public de Dijon, l'Express de Lyon, le Messager du Midi, etc. D'autres se fondaient, comme la Liberté des Hantes- Pyrénées, la Liberté catholique de Toulouse, dans le but de défendre les intérêts religieux et sociaux, sur le terrain des institutions établies.

En dehors de la presse périodique , des ouvrages sérieux , des brochures de propagande remuaient l'opinion et soulevaient des polémiques. Catholiques et Républicains, rallions-nous! Sous ce titre expressif, M. Ludovic Karvet (le D"^ Séverin Icard, de Marseille), s'efforçait de dissiper les malentendus entre l'Église et le pays. Dans son livre. Le Clergé et les Temps nouveaux, l'abbé Méric exposait le danger d'inféoder l'Église à des régimes disparus, et le P. Maumus écrivait la République et la politique de V Église, pour démontrer, d'après saint Thomas, Bellarmin et Suarez, qu'entre l'Église et la République aucune incompatibilité naturelle n'existait, et qu'au contraire elles étaient faites pour s'entendre. A cette époque aussi, paraissait une brochure importante de M^** Perraud : La discussion concordataire au Sénat et à la Chambre. L'éminent évêque critiquait, avec autant de vigueur dans le fond que de modération dans la forme, la politique religieuse de M. de Freycinet. Il lui reprochait surtout, et avec raison, d'identifier la République avec les lois mêmes qui blessaient le plus au vif la conscience catholique. Et le Journal des Débats, organe des républicains modérés, approuvait cette manière de voir ^ .

Stimulé par ces journaux, éclairé par ces livres, le parti républicain catholique ébauchait plusieurs tentatives de

.1. « Il s'est passé depuis quelques années dans ce pays, écrivait-il, des faits que nous n'approuvons pas, que nous avons combattus et que nous regrettons, mais qu'il faut considerercommeaccomplis.il existe des lois dont certaines dispositions sont mauvaises, mais sur lesquelles la Chambre actuelle ne reviendra évidemment pas. Nous demandons qu'on les applique avec modération, et qu'on en parle le moins possible. Il est irritant d'entendre le gouvernement les glorifier et les exalter sans cesse, en ayant l'air d'ajouter mentalement à l'adresse des modérés : soit dit pour vous offenser! C'est déjà bien assez de les exécuter... On risque, si on persévère dans ces mêmes errements, de mécontenter très gravement une grande partie de la Chambre, celle précisément qui serait le plus facile à satisfaire, et de ne rien obtenir en échange du parti opposé. » (4 mars 1892.)

groupements. Pendant qu'à la Chambre M. Piou fortifiait chaque jour, par de nouvelles adhésions, son groupe constitutionnel, M. Jules Bonjean créait, en l'ace de r Union de la France Chrétienne, l'Association catholique française , pour la propagation des doctrines religieuses et sociales du Pape Léon XIII. Quand il lança son appel (30 juin 1891), en se plaçant nettement sur le terrain républicain, la sensation fut profonde. Les membres de V Union de la France chrétienne demandèrent à Rome de le désavouer. On leur répondit que ]yjgr perrata avait au contraire pour expresse et absolue mission de l'appuyer de toutes ses forces. Les cardinaux Gibbons et Manning félicitèrent hautement M. Bonjean, et le Temps écrivit : « Si les catholiques veulent sérieusement la paix religieuse, ils n'ont quelque chance de la rencontrer que dans la voie que leur ouvre l'initiative de M. Bonjean. » De ce fait, l'Union de la France Chrétienne fut gravement atteinte, et quelques-uns de ses membres se retirèrent du comité.

Quelques mois plus tard (décembre 1891), M. GastonDavid, catholique sincère et républicain de la veille, fondait à Bordeaux la Ligue populaire pour la revendication des libertés publiques. Cette ligue se proposait de concentrer « tous les groupes déjà constitués pour la défense des libertés politiques, sociales et religieuses. » Pour la religion catholique, elle ne réclamait que « les libertés de droit commun. En dépit des affirmations contraires, écrivait M. David, ces libertés n'existent pas... Nous voulons une modification des lois scolaires, en ce qu'elles ont de contraire aux droits des pères de famille, à la liberté de la commune, et à l'un des principes les mieux établis du droit public moderne, l'égalité des citoyens devant la loi. Nous ne comprenons pas que des citoyens français, ayant obtenu les grades exigés par la loi française, soient exclus de l'enseignement public ou privé. )) Si, malgré son activité, M. Gaston David ne réussit point à étendre, comme il l'eût voulu, ce grand courant libéral et libérateur, sa généreuse entreprise n'en mérite pas moins d'être louée.

Léon XIII observe avec attention le mouvement dont il a lui-même pris l'initiative. Il est sur le point d'entrer dans sa