INTERVIEW DE LÉON XIII DANS « LE PETIT JOURNAL

83^ année, et est devenu, selon l'expression de M. de Vogué^, « le premier homme d'Europe... Sa haute figure s'est dressée lentement sur l'horizon avec le calme des grandes forces... Nous savons tous combien les politiques les plus avisés, dès qu'ils atteignent l'extrême vieillesse, se fermenta la connaissance des besoins contemporains; leur regard a beau rester étendu et perçant, ils voient en arrière, parce que ces survivants tournent le dos au courant du fleuve... Chez Léon XIII, le phénomène de clairvoyance active tient du prodige. Les croyants y voient l'effet d'une assistance supérieure, les incroyants le signe du génie : l'une et l'autre explication font auréole à ce front. » Le Pape juge donc que le moment est venu d'intervenir lui-même, et de faire entendre à la France la parole qui doit la pacifier. A cette pacification il convie non seulement les évêques et le clergé, non seulement les hommes d'État, mais les millions d'honnêtes gens fatigués des luttes religieuses, c'est-à-dire la nation presque tout entière. C'est aux peuples qu'il veut s'adresser désormais, dit encore M. de Vogiié, parce qu'il a confiance en eux, parce qu'il veut dissiper les malentendus créés par les intérêts multiples qui s'interposent entre eux et lui.

Justement, au cours de février 1892, un des rédacteurs du Petit Journal^ M. Ernest Judet, se trouve à Rome. Il demande une audience au Pape, comme représentant « le journal le plus lu du monde entier, véritable expression de l'immense majorité du peuple français, » libre de toute attache confessionnelle, mais (( organe de tous les citoyens indépendants et raisonnables... « Léon XIII voit là une occasion de parler directement à notre peuple, de faire pénétrer jusqu'au moindre des villages de France sa pensée dégagée des préjugés et des calomnies qui la défigurent, et il saisit cette occasion. « Ceux qui se voilent la face devant l'interview du Pape, a écrit M. de Vogué, devraient d'abord se demander comment agirait aujourd'hui un Hildebrand, un Innocent ou un Sixte Quint. Comme ce successeur qui devient leur égal, ils prendraient les armes du temps, ils descendraient sur la