L'ENCYCLIQUE AUX FRANÇAIS
attitude ne soient plus dénaturés par des attaques mal fondées.
« Ce qui lui convient aux États-Unis, lui convient, à plus forte raison, dans la France républicaine.
« Je tiens à tous les Français qui viennent me voir le même langage indistinctement; je souhaite qu'il soit connu de tous. Je regrette seulement que jusqu'ici les personnes haut placées n'osent pas reconnaître publiquement, comme il conviendrait, les efforts que je fais pour la paix et la prospérité de votre noble nation, que je regarde toujours comme la fille aînée de l'Église... »
La déclaration de Léon XIII paraît le 17 février dans le Petit Journal^ et cause une profonde sensation . Le lendemain 18, alieu à la Chambre l'interpellation Hubbard qui renverse le ministère Freycinet. « Lorsqu'une parole calme, forte, sûre d'elle-même et de son dessein, tombe de très haut sur un milieu divisé, incertain, pauvre d'idées et de volontés, elle y produit d'abord l'effet d'un explosif... Si la relation de cause à effet n'est pas un vain mot, cette crise eut sa véritable origine dans la parole du Vatican, dans les colères et les craintes des partis extrêmes, devant ce spectre qui sortait de ses retraites habituelles pour venir en plein j our se mesurer avec eux^. »
L'interview^ du Petit Journal sert en quelque sorte de préface à l'Encyclique du 16 février. Ce grave document, adressé aux archevêques, évêques, au clergé et à tous les catholiques de France, paraît le 20 dans les journaux religieux. Par une exception délicate qui est une marque de sympathie, il est rédigé en français et figure en notre langue dans les actes de Léon XIII. « Au milieu des sollicitudes de l'Église Universelle, déclare le Pape, bien des fois, dans le cours de notre pontificat, nous nous sommes plu à témoigner de notre affection pour la France et pour son noble peuple... C'est précisément cette affection qui nous a tenu sans cesse attentif à suivre du regard , puis à repasser en nous-même, l'ensemble des faits tantôt tristes tantôt consolants qui, depuis plusieurs années, se sont déroulés parmi vous. »
