M. de Vogiïé, /6J

Après avoir, avec une grande énergie, dénoncé le vaste complot formé parles sectaires pour anéantir le christianisme en France, le Pontife rappelle que, la morale étant la base de l'ordre social et la religion la base de la morale, « tous les citoyens sont tenus de s'allier pour maintenir dans la nation le sentiment religieux vrai, et pour le défendre contre l'athéisme. Qu'importe qu'on les accuse, s'ils se défendent, de poursuivre la domination politique de l'Église par l'État, « calomnie bien ancienne, puisque son invention remonte aux premiers ennemis du Christianisme, » calomnie sans cesse renouvelée et qui a été le prétexte de nombreuses persécutions, mais qui ne doit point empêcher l'Église de se défendre.

Donc, pour travailler avec succès à la défense de la religion, « une grande union est nécessaire, » et si l'on veut y parvenir, il est urgent de mettre de côté « les divergences politiques sur la conduite à tenir envers la République actuelle. »

De nombreux gouvernements, empire, royauté, république se sont succédé en France depuis un siècle. Quelle est la meilleure de ces formes? « On peut affirmer que chacune d'elles est bonne, pourvu qu'elle sache marcher droit à sa fin, c'est-à-dire qu'elle tende au bien commun. » Telle ou telle forme peut mieux convenir qu'une autre au caractère et aux mœurs de telle ou telle nation ; (( et dans cet ordre d'idées spéculatif, les catholiques, comme tout citoyen, ont pleine liberté de préférer une forme de gouvernement à l'autre, précisément en vertu de ce qu'aucune de ces formes sociales ne s'oppose par elle-même aux données de la saine raison, ni aux maximes de la doctrine chrétienne. »

En descendant sur le terrain des faits, on constate que chaque peuple a sa forme spéciale de gouvernement, qui ressort de l'ensemble des circonstances historiques ou nationales; tous les individus sont tenus d'accepter ces gouvernements, et de ne rien tenter pour les renverser, ou pour en changer la forme. Cependant, ces formes peuvent se trouver modifiées à la suite de crises violentes, après lesquelles l'ordre public est bouleversé jusqu'en ses fondements. Dès lors, une nécessité sociale s'impose à la nalion : elle doit, sans retard,

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pourvoir à l'ordre public. Or, cette nécessité justifie la création et l'existence des nouveaux gouvernements, quelque [ forme qu'ils prennent. Et ces nouveaux gouvernements, constitués pour pourvoir au bien commun, s'imposent au respect et à l'obéissance. Dans toute hypothèse, le pouvoir civil considéré comme tel est de Dieu, toujours de Dieu; car il n'est pas de pouvoir, si ce n'est de Dieu. « Parla s'explique d'elle même la sagesse de l'Église dans le maintien de ses relations avec les nombreux gouvernements qui se sont succédé en France en moins d'un siècle, et jamais sans produire des secousses violentes et profondes. Une telle attitude est la plus sûre et la plus salutaire ligne de conduite pour tous les Français, dans leurs relations civiles avec la République, qui est le gouvernement actuel de leur nation. Loin d'eux ces dissentiments politiques qui les divisent; tous leurs efforts doivent se combiner pour conserver ou relever la grandeur morale de leur patrie. »

Les catholiques français doivent donc reconnaître et accepter la République. Pour les y amener, le Pape invoque non seulement l'intérêt religieux, mais une raison générale tirée de l'intérêt social. Plus tard, dans sa réponse aux cardinaux français, nous l'entendrons rappeler, en un magnifique langage, les grandes révolutions qui ont bouleversé la face du monde. « Des monarchies colossales s'écroulent ou se démembrent, comme les antiques royautés d'Orient et l'Empire romain; les dynasties supplantent les dynasties, comme celles des Carlovingiens et des Capétiens en France. Aux formes politiques adoptées, d'autres formes se substituent, comme notre siècle en montre de si nombreux exemples. Ces changements sont loin d'être toujours légitimes; il est même difficile qu'ils le soient. Mais, au-dessus de ces transformations, subsiste une loi stable : Le critérium suprême du bien commun et de la tranquillité publique impose l'acceptation de ces nouveaux gouvernements, établis à la place des gouvernements antérieurs, qui en fait ne sont plus. ))

Ce sont ces vues élevées et profondes que, dans sa haine de sectaire contre l'Église et contre Léon XIH, M. Debidour

510 L'ÉGLISE DE FRANCE SOUS LA TROISIEME RÉPUBLIQUE. Jg

traite de duplicité et d'immoralité politique. Il ose accuser le Pape d'exalter « la théorie facile et avilissante du fait accompli. » Il lui fait dire : « Tout pouvoir est légitime à condition d'être le plus fort. Et tant qu'il est le plus fort, il représente manifestement la divinité. » (II, p. 75, 77.) Est-il besoin de prouver que Léon XIII ne professe rien de semblable? Comme les grands docteurs, comme Bossuet en particulier, il voit la main de Dieu dans les révolutions qui agitent les peuples; et l'Église, ne pouvant empêcher ces révolutions de s'accomplir, est bien contrainte d'en tenir compte, tout en s'efî'orçant d'élever les hommes au-dessus de leurs passions, de les pacifier et de les moraliser.

Mais, dira-t-on, cette République persécute l'Église, édicté des lois antichrétiennes. Et Léon XIII répond par la distinction célèbre entre les pouvoirs établis et la législation. Sous un régime monarchique, la législation peut être détestable, aussi bien que sous un régime républicain. Les lois sont l'œuvre, non du pouvoir m abstracto, mais des hommes qui détiennent ce pouvoir. « Qu'en France, depuis plusieurs années, la législation soit hostile à la religion, c'est l'aveu de tous... Pauvre France! s'écrie le Pontife. Dieu seul peut mesurer l'abime de maux où elle s'enfoncerait, si cette législation, loin de s'améliorer, s'obstinait dans une telle déviation, qui aboutirait à arracher de l'esprit et du cœur des Français la religion qui les a faits si grands. Et voilà précisément le terrain sur lequel, tout dissentiment politique mis à part, les gens de bien doivent s'unir comme un seul homme, pour combattre par tous les moyens légaux et honnêtes les abus progressifs de la législation. Le respect que l'on doit aux pouvoirs constitués ne saurait l'interdire : il ne peut imposer ni le respect, ni beaucoup moins l'obéissance sans limites, à toute mesure législative quelconque, édictée par ces mêmes pouvoirs. »

Léon XIII prescrit donc la lutte contre les lois irréligieuses de la République; mais comment? « Par tous les moyens honnêtes et légaux. » Ces mots importants s'expliqueront plus tard. Disons tout de suite qu'ils excluent formellement la résistance violente, préconisée par certains intransi-