L'ENCYCLIQUE ET LES MONARCHISTES

qu'ils collaborent à toutes les lois, à toutes les mesures, à toutes les réformes qui peuvent assurer le bien public. En agissant de la sorte, ils n'éviteront pas seulement les catastrophes qui les menacent, ils gagneront l'opinion publique^ ; ils parviendront à réparer le passé, à modifier le présent, à assurer l'avenir. L'afflux des catholiques dans la République finira par la transformer, par en éliminer les éléments protestants et maçonniques.

Telle est, dans son ensemble, ce qu'on a appelé la politique de Léon XIIÏ. Elle apparaît, à première vue, d'une clarté et d'une simplicité parfaite. Bien comprise et fidèlement suivie, elle pouvait avoir pour l'Église, pour la France et pour la République elle-même les plus heureuses conséquences. Mais elle fut mal comprise; monarchistes et radicaux s'acharnèrent à la défigurer; une partie seulement des catholiques consentit à la suivre, et la suivit mal : cela suffit pourtant, nous le verrons plus tard, à procurer quelques années de paix et de prospérité relatives.

Bien que prévue depuis longtemps, l'Encyclique du 16 février causa dans les milieux monarchiques une vive irritation

donnait, par les œuvres qu'il encourageait; et des applaudissements venus de tous côtés répondaient à sa voix. Et comme montait toujours le flot du socialisme et de l'anarchie, menaçant de porter la dissolution dans l'édifice social, il espérait que les honnêtes gens, alarmés de ces som.bres perspectives, en seraient d'autant plus portés à favoriser le rôle bienfaisant d'une religion, qui, du reste, a tant contribué à faire rayonner sur le monde l'influence et le prestige de la France. Ainsi se serait formé, par l'alliance des forces conservatrices, catholiques ou non, une sorte de parti de l'ordre. » Bota, La grande faute des catholiques français^ p. 308.

1. Gagner l'opinion publique, c'était la tâche nécessaire, mais combien difficile! « L'opinion n'ignore pas l'Église, a-t-on dit; elle s'en est partout et toujours beaucoup occupée, le plus souvent avec passion; mais elle la juge d'après les catholiques du pays. Voilà pour elle les véritables ambassadeurs de Rome, ces hommes qui partagent la vie nationale, qu'elle voit tous les jours, dont elle épie les actes, écoute les discours, lit les écrits, croit deviner les chuchotements et même les secrètes pensées... C'est d'après eux qu'elle apprécie l'Église... Or l'attachement des Français pour la République, ne serait-il qu'un préjugé, résidu des plus grossières erreurs, il serait encore

et un trouble profond. Tout d'abord, cette irritation fut contenue par le respect; les journaux du parti s'efforcèrent de faire bonne contenance, de ne voir dans la lettre pontificale que la condamnation des lois scélérates. « Nous suivons respectueusement et lilialement le Pape, disait le Gaulois^ lorsqu'il nous recommande d'unir tous nos efforts pour faire changer la législation de la République. » Cela voulait dire qu'on ne le suivrait point pour le reste. — « Pourquoi ne serions-nous pas ravis, satisfaits, écrivait Paul de Cassagnac?.. Il n'est point ordonné d'adhésion, de ralliement à la République sans conditions et sans gages... et les catholiques ont pleine liberté de préférer une forme de gouvernement à l'autre ^ » La Correspondance nationale, organe officiel des royalistes, ne parla que le 15 mars. « Monarchistes nous sommes, et monarchistes nous resterons, dit-elle en substance. Nous sommes prêts, comme le veut le Pape, à maintenir l'union au prix de tous les sacrifices compatibles avec notre conscience et notre honneur; nous sommes prêts à nous placer sur le terrain légal ; mais, si l'on prétendait nous imposer une adhésion formelle et explicite à des institutions qui sont la négation directe de notre foi politique, on se heurterait à une résistance invincible. »

Mais bientôt, certains journaux, la Gazette de France y V Autorité, la Libre Parole qui vient de naître - (mars J892), jettent le masque et attaquent vivement les directions pontifi-

un de ces préjugés formidables, si profondément enracinés que l'Église ne peut se heurter contre eux sans compromettre son avenir. » Joseph Bigenwald, Zes Catholiques, V Église et l'Action française.