ÉLECTORAUX. LA FIN DU PARTI CONSERVATEUR

Avant d'aller plus loin, rappelons encore la situation. Depuis quatorze ans, l'Église de France, unie aux monarchistes, lutte contre le parti républicain. Yaincue en 1876, en 1877 après le 16 mai, en 1881, en 1885, en 1889, elle paie les frais de la guerre : lois scolaires, loi du divorce, loi militaire, etc. Encore quelques années d'une guerre semblable, elle perdra ce qui lui reste de garanties et de libertés. C'est alors que Léon XIII intervient énergiquement pour rétablir la paix religieuse, et prévenir la ruine complète de l'Église de France. N'est-ce pas son droit en même temps que son devoir? — Les opportunistes qui gouvernent alors ont longtemps persécuté l'Église; les lois antireligieuses sont leur œuvre ; mais l'expérience les a assagis, et ils font entendre des paroles de paix. Pour que la paix se fasse, il faut, de part et d'autre, cesser de combattre. Avant tout, les catholiques doivent s'abstenir d'attaquer la République, qu'à cinq reprises différentes le peuple français a confirmée de ses votes; c'est pourquoi le Pape leur demande de la reconnaître loyalement et sans arrière-pensée. — Mais la république c'est la Franc-Maçonnerie; comment reconnaître une République persécutrice? — C'est par ambition, par esprit de représailles, pour se venger d'avoir été combattus par les catholiques, que beaucoup de républicains se sont inféodés

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à la Maçonnerie * ; ils s'en détacheraient peut-être, si l'Église prenait une autre attitude. Le nombre des vrais sectaires est moins grand qu'on ne pense. Les lois antireligieuses sont une grave difficulté. Hélas! les catholiques ne doivent pas oublier qu'ils sont des vaincus, et qu'ils n'ont actuellement aucun moyen de faire rapporter ces lois. Les opportunistes eux-mêmes le voudraient, qu'ils ne le pourraient pas. Il faut donc subir provisoirement ces lois, tout en travaillant, « par des moyens honnêtes et légaux, » à les améliorer. On n'y parviendra qu'avec beaucoup de temps, de patience et d'esprit politique. Il ne s'agit point seulement, dans l'esprit de Léon XIII, de réagir contre le mal déjà accompli, mais d'arrêter la persécution et de conjurer les événements désastreux qui se sont précipités depuis. (( Certains catholiques, disait-il à Mg. Fulbert Petit, archevêque de Besançon, veulent détruire la République; et moi je prévois que, s'ils continuent, c'est la République qui va les détruire. »

(( Le Pape voit de loin, » disait Clemenceau. Que le clergé cesse de compromettre son ministère dans les luttes des partis; que les catholiques, tout en gardant, s'ils le veulent, leurs préférences intimes, renoncent à poursuivre le rétatablissement de la monarchie; qu'ils entrent dans la République ; qu'ils s'unissent aux honnêtes gens, aux libéraux, aux opportunistes qui veulent sincèrement la paix religieuse, pour former le parti des modérés opposé au parti radical -;"

1. S'il y a une secte inexorablement hostile à l'Église et qui, en toute circonstance lui fait la guerre, il n'est pas moins certain que l'opposition obstinée et violente d'un grand nombre de catholiques au principe même de la République, qu'ils déclarent essentiellement mauvais, incompatible avec l'ordre et la religion, a donné à la secte de nombreux alliés et assuré son triomphe.

2. Le rapprochement des catholiques entre eux, dit très bien Charles Bota, et des catholiques avec les libéraux non croyants, dont le concours est nécessaire ; puis, cette union faite, la lutte énergiquement soutenue par toutes les forces conservatrices contre les sectaires et les fauteurs du désordre social : voilà où tendait la direction politico-religieuse de Léon XIII.

« Il savait que beaucoup se rendent compte de l'action exercée par le catholicisme pour le maintien de la morale et des principes sur lesquels repose la société. Il entendait des hommes éminents rendre hommage à la vertu civihsatrice et protectrice de l'Église; il s'appliquait lui-même à la mettre en relief par ses larges enseignements, par les directions sociales qu'il