DISSOLUTION DE L'UNION DE LA FRANCE CHRETIENNE

1er, vient de parler encore une fois le langage de la plus haute et de la plus ferme raison, unie aux dons les plus rares et les plus précieux du génie politique ^ »

Quelques jours après, la vingt-et-unième assemblée des catholiques se réunit à Paris. En réponse aux « assurances de vénération et de dévouement fdial, » adressées à Rome au nom du Congrès, le président, M. Ghesnelong, reçoit du cardinal Rampolla la dépêche suivante : « Le Saint-Père a accueilli avec satisfaction les protestations d'absolu dévouement des cathohques français, étroitement unis pour la défense de la liberté religieuse, et dans la ferme confiance qu'ils suivront à cet égard la conduite tracée dans ses dernières lettres, en se plaçant sur le terrain constitutionnel, il leur envoie avec une paternelle affection la bénédiction apostolique. » (12 mai.)

Cette dépêche amène la dissolution de rVnion de la France chrétienne. On n'a pas oublié dans quelles circonstances elles'était constituée, Tannée précédente, sous les auspices du cardinal Richard. Depuis lors, malgré l'adhésion d'un grand nombre d'évêques, elle n'avait rien fait. Après l'Encyclique du 16 février, un certain nombre de ses membres, iMM. de Mun, Eugène Veuillot, de Roquefeuilet Thellier de Poncheville s'étaient retirés du comité Us voulaient se placer sur le terrain constitutionnel, ainsi que le Pape le demandait; les autres, MM. Keller, Chesnelong, Buffet, Lucien Brun, etc., désiraient garder, en face du régime établi, l'attitude de la résignation silencieuse. La dépêche du cardinal Rampolla les invitait à sortir de l'équivoque, à adhérer franchement aux directions pontificales. Ils préférèrent se retirer. « L'Union de la France chrétienne, déclarèrent-ils, s'était fondée sur un terrain de neutralité politique, pour grouper autour de la défense religieuse le concours des chrétiens et de tous les honnêtes gens, quelles que fussent leurs opinions. Ce terrain de neutralité ne paraissant plus répondre aux désirs exprimés par le Saint-Père, le comité de l'Union, dont la défense religieuse était l'unique objet, croit remplir un devoir en se séparant. »

l. République française, 10 mai 1892.

Ce ne fut pas, certes, sans un profond déchirement que ces vaillants catholiques, après tant de combats livrés pour la cause religieuse, se décidèrent à rentrer sous leur tente. On comprit qu'ayant toute leur vie représenté la cause royaliste, ayant combattu et souffert pour elle aux yeux de la France attentive, ils ne pouvaient, parvenus aux portes de la vieillesse, arborer un autre drapeau et se dire républicains. Puisqu'ils n'étaient plus d'accord avec leur chef suprême, puisqu'ils n'approuvaient point ses directions, puisqu'ils ne pouvaient désormais, honorablement, que pratiquer une politique dommageable et périlleuse pour l'Église, sans aucun profit d'ailleurs pour la monarchie, ils n'avaient qu'à se retirer. Ils emportèrent dans leur retraite le respect et la reconnaissance des catholiques. Les journaux monarchistes ne manquèrent pas de dénoncer l'ingratitude romaine. Ceuxlà même qui avaient mal accueilli l'Union à sa naissance, furent les plus empressés à se lamenter sur sa mort. En réalité, le Saint-Siège ne laissa passer aucune occasion de manifester la gratitude qu'il gardait à MM. Ghesnelong et Keller pour leurs grands services. Une fois de plus, écrivait à ce propos la Correspondance nationale, les monarchistes déclarent « que c'est aux Français qu'il appartient de décider, en toute liberté, quelle forme de gouvernement convient le mieux à leur pays; mais ils continueront, comme par le passé, de défendre les intérêts catholiques au nom de la liberté. » Mais, encore une fois, pourquoi le Pape recommandait-il aux fidèles d'accepter la République, sinon parce que les Français s'étaient, à cinq reprises différentes, depuis vingt ans, prononcés pour cette forme de gouvernement? Et quant aux intérêts religieux que les monarchistes prétendaient continuer à défendre, le Pape, juge suprême, déclarait qu'en se plaçant sur le terrain dangereux des luttes de partis, ils compromettaient ces intérêts au lieu de les servir.

La lettre de Léon XIII aux cardinaux n'a pas seulement pour effet de dissoudre /' Unioji de la France chrétienne, elle