LETTRE DE LEON XIII AUX CARDINAUX FRANÇAIS

tanément, user de leur droit. Il se garde bien de sacrifier les principes et d'engager l'avenir ^ Mais il subordonne tout à la volonté de rétablir en France la paix religieuse. Un si grand bien ne vaut-il pas quelques concessions secondaires?

Plus que jamais, en dépit des résistances qu'on lui oppose de toutes parts, l'auguste vieillard est résolu à poursuivre, à atteindre cette paix précieuse. L'épiscopat français ayant adhéré à la récente Encyclique, Léon XIII répond, le 3 mai 1892, par une importante lettre adressée aux six cardinaux. Et cette lettre, contrairement aux usages de la cour de Rome, est, comme l'Encyclique, écrite en notre langue.

Le Pape rappelle les attaques dont son Encyclique a été l'objet. « Ces attaques, dit-il, nous les avions prévues. Partout où l'agitation des partis politiques remue profondément les esprits, comme il arrive maintenant en France, il est difficile que tous rendent de suite à la vérité cette pleine justice qui est pourtant son droit. Mais fallait-il pour cela nous taire? Quoi! la France souffre, et nous n'aurions pas ressenti jusqu'au fond de l'âme les douleurs de cette fille ainée de l'Église ! » Il déplore les événements récents suscités par les sectaires pour entraver ses efforts en faveur de la paix. « Saisissant pour en venir à leurs fins les moindres prétextes, et sachant au besoin les faire surgir, ils ont profité de certains incidents, qu'eu d'autres temps ils auraient jugé inoffensifs, pour donner champ libre à leurs revendications. » Malgré tout, il ne faut point se décourager; il faut persévérer dans la voie où l'on est entré; il faut s'unir, et, pour enlever tout motif aux adversaires de la religion, « accepter sans arrière-pensée, avec cette loyauté parfaite qui convient au chrétien, le pouvoir civil dans la forme où, de fait, il existe... Acceptez la République. Respectez-la, soyez-lui soumis, comme représentant le pouvoir venu de Dieu... Et

1. Aujourd'hui, les fameuses leçons sont rétablies et enseignées dans plusieurs diocèses.

la raison de cette acceptation, c'est que le bien commun de la société l'emporte sur tout autre intérêt; car il est le principe créateur, il est l'élément conservateur de la société humaine. D'où il suit que tout vrai citoyen doit le vouloir et Je procurer à tout prix. »

Le Pape dév^eloppe ces idées par des considérations très élevées et très justes; il répond aux objections faites contre son intervention, et renouvelle la distinction entre les pouvoirs constitués et la législation. « Déployer son activité et user de son influence pour amener les gouvernements à améliorer des lois iniques ou dépourvues de sagesse, c'est faire preuve d'un dévouement à la patrie aussi intelligent que courageux, sans accuser l'ombre d'une hostilité aux pouvoirs chargés de régir la chose publique.

« Nous avons dit et redisons à tous : plus de partis entre vous; au contraire, union complète pour soutenir de concert ce qui prime tout avantage terrestre, la religion et la cause de Jésus-Christ. Sur le terrain religieux ainsi compris, les divers partis politiques conservateurs peuvent et doivent se trouver d'accord. Mais les hommes qui subordonneraient tout au triomphe préalable de leur parti respectif, fût-ce sous le prétexte qu'il leur paraît le plus apte à la défense religieuse, seraient de fait convaincus de faire passer en fait, par un funeste renversement des idées, la politique qui divise avant la religion qui unit. Et ce serait leur faute, si nos ennemis, exploitant leurs divisions comme ils ne l'ont que trop fait^ parvenaient finalement à les écraser tous. »

Ce langage si ferme, si clair, si précis sera-t-il compris cette fois? On l'accueille comme on avait accueilli l'Encyclique. L'Univers y le Monde et la Croix se disent plus soumis que jamais; la Gazette, le Moniteur, le Gaulois plus royalistes qu'ils ne l'ont jamais été. « Pour accepter la République, déclare Paul de Cassagnac, nous attendrons le jour où elle aura rassuré en nous le Français et le Catholique. » Les radicaux sont insultants et grossiers : M. Camille Pelletan trouve les doctrines du Pape plus révoltantes que celles de Ravachol. En revanche, les républicains modérésse montrent pleinement satisfaits. « Le Pape Léon XIII, déclare M. Spul-