LA CRISE DU PANAMA

gnie; il s'efforça de cacher ces actes honteux. Vainement M. Keller, en 1889, dénonça à la tribune ces concussions, on étouffa sa voix. Ce ne fut qu'en 1892, que les révélations des journaux d'opposition, en particuher de la Libre Parole^ contraignirent le ministère Loubet à poursuivre les administrateurs du Panama. (19 novembre 1892.) Aussitôt les événements se précipitèrent.

Qui n'a gardé souvenir des scènes tragiques qui se succèdent chaque jour et portent au comble l'émotion du pays? Le 20 novembre, un banquier très mêlé à l'affaire, le baron de Reinach, meurt dans des circonstances mystérieuses. Le 21, M. Delahaye, avec un courage et un sang-froid invincibles, prononce contre les concussionnaires un réquisitoire terrible. « Cet homme qui vient de disparaître, dit-il, a distribué plus de trois millions à plus de cent cinquante membresdu Parlement pour acheter leurs consciences. » Et comme les députés, furieux et menaçants, ne cessent de crier : a La preuve! La preuve! Les noms! Les noms! — La preuve! poursuit M. Delahaye, vous savez bien où elle est. Il yen a cent ici qui savent où elle est... Nommez une commission d'enquête, et vous la connaîtrez. » La Chambre nomme une commission d'enquête, au grand désespoir des vieux républicains, qui redoutent l'effondrement du régime. « Cette enquête, gémit le Matin, va porter un coup mortel à nos institutions! » Le 29, la commission, que préside l'incorruptible Brisson, réclame l'autopsie du baron de Reinach, et, comme M. Loubet s'y oppose, il est renversé. Cette culbute, à côté d'un cercueil enlevé et enfoui avec une hâte extrême, n'a-t-elle pas quelque chose de lugubre?

Après une crise longue et pénible, le même ministère revient aux a(f aires, avec M. Ribot à la Présidence du Conseil et Charles Dupuy à l'Instruction publique et aux Cultes. Du premier, M. Veuillot nous dit : « L'intempérance de son ambition n'a d'égale que la faiblesse de son caractère, » et du second : « C'est un sectaire î » Jugements flatteurs, qui ne manqueront pas de bien disposer ces hommes d'État en faveur de l'Église. Pendant tout le mois de décembre, la tragédie se déroule. Le 12 décembre, au matin, le Figaro dénonce les