LA CRISE DU PANAMA. L ORGANISATION DU RALLIEMENT

LES ÉLECTIONS DE 1893 ET l'eSPRIT NOUVEAU.

Pendant les derniers mois de 1892 et l'année 1893, la mort fauche impitoyablement hommes d'État, hommes d'Église et hommes de lettres. Ernest Renan, les cardinaux Lavigerie et Place, Jules Ferry, Henri ïaine, Charles Gounod, le maréchal de Mac-Mahon disparaissent tour à tour^ Avant de mourir, Renan et Ferry ont pu avec fierté contempler leur œuvre. Le premier, par ses écrits dissolvants, et le second, par ses lois scolaires, ont mieux travaillé que Voltaire lui-même à ruiner les croyances séculaires et à démoraliser le pays. Aussi l'anarchie est partout. Elle est dans la société. C'est l'époque où Ravachol, Henry, Vaillant, Pauwels, etc., terrorisent le capitale. Les bombes éclatent dans les rues, dans les maisons et à la Chambre elle-même. Du coup, les ministres prennent peur et proposent des lois de répression. « Vous vous y prenez bien tard pour vous apercevoir du péril, leur dit avec raison M. de Mun... L'anarchie, elle a une devise : Ni Dieu ni maître I et toutes les lois du monde ne prévaudront pas contre cette effroyable puissance, si vous n'y ajoutez le respect de Dieu, sans lequel il n'y a pas d'autorité possible... C'est à l'anarchie qu'aboutit pratiquement tout ce système que vous appelez la laïcisation, et qu'il faut

1. Ernest Renan meurt le 3 octobre 1892; le cardinal Lavigerie le 27 novembre; Henri Taine le 5 mars 1893; le cardinal Place le 6 mars; Jules Ferry le 17 mars; le maréchal de Mac-iMahon le 17 octobre et Charles Gounod le 18 du môme mois.

appeler d'un autre nom, qui est l'application sociale du matérialisme ^ Il n'y a qu'un moyen d'arrêter ces idées, c'est de les changer, et pour cela de guérir l'àme. »

L'anarchie, du reste n'est pas moins profonde dans le monde parlementaire. Pendant les derniers mois de 1893, les scandales du Panama, qui étalent au grand jour les concussions des plus hauts fonctionnaires de l'État, menacent d'emporter la République. — Au milieu de tous ces troubles, les catholiques républicains essaient de s'organiser. Ils n'obtiennent point, aux élections législatives du 20 août 1893, le succès qu'ils avaient espéré; mais la majorité de la nouvelle Chambre est modérée. Malgré la législation nouvelle sur les fabriques qui menace un instant de réveiller la guerre, l'apaisement se fait; le ministère de Mx\ï. Casimir Périer et Spuller proclame la trêve de l'Esprit Nouveau, qui donnera à l'Église quelques années de paix.

La crise du Panama éclata vers le milieu de novembre, et pendant plus de six mois, troubla profondément l'opinion publique. Nous n'avons à en parler qu'en ce qui concerne la question religieuse. En 1888, la Chambre avait autorisé un emprunt de 720 millions pour les travaux du canal; mais cet emprunt n'avait point été couvert, et depuis lors, l'affaire était en liquidation. Le gouvernement républicain n'ignorait pas que de graves malversations avaient été commises, que des députés, .des sénateurs, des ministres même, avaient trafiqué de leur mandat et reçu des sommes considérables, en échange des complaisances qu'attendait d'eux la Compa-

1. « J'explique Ravachol par l'article 7, » déclare Jules Simon (Matin). De son côté, M'"^ Séverine écrit : « On a fermé les cieux, mais on n'a pas ouvert les boulangeries. On a pris la foi, mais on a laissé la faim. Ce qui arrivera, je ne le sais pas, mais rien ne m'étonnera.

« Ce qui parait certain, c'est que lorsque l'être humain cesse d'être crédule, il devient méchant. La jeune génération qui vient à la vie a connu les bienfaits de l'éducation laïque et obligatoire. Cette génération m'épouvante, et je vois venir un déchaînement de barbarie. »