Le Temps, septembre

:m L'EGLISE DE FRANCE SOUS LA TROISIEME RÉPUBLIQUE.

débuts du xvii° siècle, aux débuts du xix% Tunité nationale a été refaite, les deux tronçons ont été ressoudés par la même politique, celle qui écarte les irréconciliables de chaque bord, qui appelle tous les autres à une bonne sentence arbitrale, qui refond dans un nouveau moule vaincus et vainqueurs, en tenant compte des intérêts négligés de ceux-là, des intérêts acquis de ceux-ci. Pour contenter des besoins et conjurer des périls que nos pères ont connus comme nous, on n'inventera rien de mieux que la politique de Henri IV et de Bonaparte. Elle s'appelle aujourd'hui la politique de Léon XIII, faute d'un Français qui ait su y attacher son nom. Les plus résolus des conservateurs de jadis ont assassiné Henri, et il n'y eut pas de leur faute s'ils manquèrent Bonaparte. Supprimer un Pape, cela demande plus de décision ^ »

La politique de Léon XIII, en même temps qu'elle s'efforçait de rétablir en France la paix religieuse, contribuait à nous faire sortir de notre isolement extérieur et à nous assurer l'alliance de la Russie. C'était au mois de novembre 1890 que le cardinal Lavigerie avait prononcé son toast, et le cardinal Rampolla écrit sa lettre à l'évêque de Saint-Flour. C'était en janvier et en février 1891 que le Pape revendiqua l'inspiration de l'un et de l'autre, et précisa l'attitude qu'il entendait garder envers la France. Or ces actes furent commentés à l'étranger avec autant de passion qu'en France. Ils contrariaient les desseins de la triple alliance, dont le but unique, depuis dix ans, était d'isoler notre pays. Le patronage que le Pape accordait à la République valait à lui seul une alliance, et en rendait d'autres possibles. Aussi la Triplice tit-elle tous ses efforts pour obliger le Souverain Pontife à renoncer à ses desseins. Pendant plusieurs semaines, la presse allemande et italienne jeta les hauts cris, réclamant comme une satisfaction nécessaire la démission du cardinal Rampolla. En même temps, M. Crispi redoublait

1. Les leçons du suffrage universel, Figaro, 14 septembre 1893.

LEOiN XIII ET L'ALLIANCE RUSSE. 593

de mauvais procédés, et la chancellerie allemande glissait à l'oreille du nonce en Bavière des paroles habilement comminatoires.

Nulle part la parole du Pape n'excita plus d'émotion qu'en Russie. Le czar Alexandre IIÏ en fut vivement frappé. Son impression fut d'autant plus profonde qu'il professait pour Léon Xlll une très haute vénération. Quoi! le Pape romain parlait de la France avec cette bienveillance paternelle ! Quoi ! Malgré tant de griefs et d'outrages, il demandait aux catholiques d'adhérer à la République! C'est donc qu'il ne désespérait point des sentiments de la France, ni de sa haute mission dans le monde... Au mois d'août 1891, le czar, prenant l'initiative la plus imprévue et la plus hardie, appelait à Cronstadt notre escadre, écoutait debout la Marseillaise et prononçait les premières paroles de sympathie que les oreilles françaises eussent entendues depuis l'année terrible^. Nous n'affirmons point que l'alliance russe soit sortie de la politique pontificale, mais qu'elles ont eu l'une sur l'autre une réelle influence.

En octobre 1893, deux mois après les élections, l'escadre russe vint nous rendre notre visite. Des fêtes splendides, où débordait l'enthousiasme, eurent lieu à Toulon et à Paris en l'honneur de l'amiral Avelane et de ses marins. A Paris, le gouvernement oublia de faire au clergé sa part légitime dans ces manifestations patriotiques. Le cardinal Richard voulut quand même y associer l'Église, et ordonna de chanter un Te Deum à Montmartre et dans toutes les églises de la capitale. Le Czar se montra touché de cette démarche. Il chargea son ambassadeur, M. de Morenheim, de remercier officiellement le vénérable archevêque, et l'amiral Avelane, accompagné de son état-major, vint lui rendre visite. En province, le clergé ne fut point oublié comme à Paris, et M^' Gouthe-Soulard en exprimait, quelques jours après, sa vive satisfaction. « Non seulement, disait-il, ces fêtes nationales ont consolidé la paix extérieure ; elles ont eu pour résultat béni de rapprocher tous les Français, d'imposer

1. Voir sur ce sujet le bel article de M. Piou dans le Figaro du 13 novembre 1893.

l'église de FRANCE. — T. II. 38

silence aux mauvaises passions, et surtout de proclamer en public, après tant d'années, devant le monde officiel, le nom de Dieu... Le clergé a repris sa place parmi les grands corps de l'État; il a figuré dans les cortèges, il a pris part à toutes les manifestations... A Toulon comme à Lyon, comme à Marseille, lors des banquets donnés par les municipalités et les conseils généraux, les évêques et archevêques ont été l'objet des plus respectueuses prévenances i. »

La nouvelle Chambre se réunit le li novembre, et, par 295 voix contre 195, choisit pour président M. Casimir Périer. Dès le premier jour, elle affirmait ainsi ses sentiments modérés. Le 21 novembre, M. Jaurès interpella le ministère Dupuy. C'est dans ce discours que l'orateur de l'extrême gauche défia le gouvernement d'arrêter les progrès du socialisme, après avoir enlevé aux masses l'idée religieuse : « Vous avez arraché le peuple à la tutelle de l'Église... Vous avez interrompu la vieille chanson qui berçait la misère humaine, et la misère humaine s'est réveillée avec des cris; elle s'est dressée devant vous, et vous demande sa place, sa large place au soleil. » x\.u cours de la discussion, on apprit qu'un des ministres radicaux était démissionnaire. Le cabinet Dupuy se retira de lui-même. L'événement avait une réelle importance. Jusqu'alors les républicains, modérés et radicaux, menacés par une opposition nombreuse, s'étaient coalisés, concentrés, pour se défendre. Le danger n'existant plus pour eux, ils se divisaient. C'était un premier et excellent résultat de la politique de Léon XIII.

Décidé à constituer un ministère homogène et modéré, M. Garnot, après s'être adressé à M. Méline et à M. Spuller, lit appel à M. Casimir Périer. Ce fut M. Spuller qui conseilla ce choix, triompha des répugnances du Président de la Chambre, et prit lui-même dans la combinaison le portefeuille de l'Instruction publique et des Cultes 2. Petit-fils du ministre de