LE MINISTERE CASIMIR PERIER-SPULLER

Louis-Philippe, M. Casimir Périer avait des origines orléanistes, et était un rallié de la première heure ; il devait donc avoir pour les ralliés de la onzième heure quelque sympathie. Son caractère énergique, son éloquence nette et précise, ses opinions modérées répondaient à la situation et excitaient de grandes espérances. On comptait plus encore sur M. SpuUer. Ami et conseiller de Gambetta, il avait été un des fondateurs de la République, et, depuis vingt ans, combattait au premier rang de ses défenseurs. Mais il estimait que la période des luttes était achevée et qu'il fallait désormais pacifier la France. Nous avons vu avec quelle persévérante énergie il avait soutenu le ralliement des catholiques. Personne, pas même M. de Gassagnac, ne mettait en doute sa loyauté et la sincérité de son libéralisme. « L'homme, écrivait le directeur de F Autorité, est honorable entre tous, loyal, esclave de sa parole. M. Spuller a l'esprit large, libéral ; il est l'adversaire résolu de toute persécution et de toute tracasserie ^.. )) Plein d'admiration pour le génie de Léon XIII, M. Spuller se réjouissait de collaborer avec lui à la pacification définitive. Il en parlait sans cesse, il s'exaltait à cette idée, ce qui faisait dire à M. Ranc, un sectaire celui-là : « On dirait vraiment que le Pape lui appartient. »

Les circonstances, il faut l'avouer, favorisaient le rapprochement avec l'Eglise. On n'a pas oublié les attentats de Ravachol et autres anarchistes, à la fin de 1892. A peine M. Dupuy était-il installé au fauteuil de M. Gasimir Périer, que la bombe de Vaillant éclatait en pleine Ghambre des députés (3 décembre). La bombe d'Emile Henry à l'Hôtel Terminus (12 février 1894), celles de la rue Saint-Jacques (20 février), et de la Madeleine (15 mars), jetaient la terreur dans le peuple et faisaient sentir le besoin d'une réaction religieuse. M. Garnot et son gouvernement voulaient sincèrement la paix; mais, pour l'établir, que d'obstacles, à gauche, à droite, partout! Les lois, les fatales lois, étaient toujours là, entravant tout. La plupart des ministres les avaient autrefois élaborées et votées. Ils devaient les appliquer, sous