Autorité, 30 novembre

596 L'ÉGLtSE DE FRANCE SOUS LA TROISIÈME RÉPUBLIQUE.

peine de passer pour cléricaux et d'être renversés; en les appliquant, ils passaient pour sectaires aux yeux des catholiques : c'était là l'inéluctable difficulté.

En arrivant au pouvoir, le ministère Casimir Périer se trouva en présence de la loi des fabriques, et cette loi fut sur le point de rallumer la guerre. On se rappelle que la loi de finances du 26 janvier 1892 avait décidé, qu' « à partir du 1®' janvier 1893, les comptes et budgets des fabriques et consistoires seraient soumis à toutes les règles de la comptabilité des autres établissements publics. » Cette immixtion de l'État dans l'administration des biens d'Église blessa vivement le clergé, et ce fut sur cette question que M"' Freppel, déjà frappé à mort, livra son dernier combat. On attendit jusqu'au 27 mars 1893 le décret du Conseil d'État qui réglait l'application de la nouvelle loi. Ce décret partait de ce principe que la question des fabriques est une question exclusivement nationale, que l'État est seul maître en la matière. Élaboré sans entente avec les représentants de l'Église, compliqué et vexatoire, il imposait aux trésoriers de fabriques des responsabilités nouvelles, et soumettait leurs comptes au contrôle de l'admiaistration des finances. Beaucoup d'évêques protestèrent. Dans une lettre ferme et modérée adressée au ministre des Cultes, le cardinal Richard se plaignit avec raison que, dans une question mixte, c'est-à-dire intéressant à la fois les deux pouvoirs, les évêques n'eussent point été consultés. « Nous croyons être fondés à demander, disait le vénérable archevêque, que la mesure prise pour les cultes protestant et israélite, le soit également pour l'Église catholique; c'est-à-dire qu'une commission mixte soit formée, comme cela a eu lieu en 1880, et qu'un certain nombre d'archevêques et d'évêques soient appelés à donner leur avis sur une question aussi grave ^ . »

Le 15 décembre, M. Spuller, ministre des Cultes, obligé de faire appliquer la loi, adressa aux évêques des instructions plus modérées; il en reçut de nouvelles et nombreuses protestations. Le cardinal Desprez, les archevêques de Rennes et