LES DÉMISSIONS DES MAGISTRATS

publié la liste de ces nobles chrétiens : on a bien fait. L'Église doit garder et honorer leur mémoire. Les sectaires ont beau ricaner, parler avec dédain de « cette émeute de robins, alFidés à la compagnie de Jésus, » et se féliciter de voir la magistrature s'épurer elle-même ; au fond ils sont mécontents, honteux, et se demandent avec inquiétude comment se terminera l'aventure où ils se sont engagés si témérairement.

Quelle était, en présence de ces faits, l'attitude des congrégations religieuses^? Dès le lendemain des décrets, le 30 mars, un certain nombre de supérieurs se rencontraient chez M. Keller pour examiner la marche à suivre. La réunion qui se tint, le 2 avril, chez les Pères de l'Oratoire, rue du Regard, fut autrement importante. Les supérieurs des maisons de Paris y assistèrent seuls ; mais ils représentaient plus de 300 communautés d'hommes sur 380 environ établies en France et en Algérie. La plupart ne s'étaient jamais vus, les autres se connaissaient à peine; aucun accord antérieur n'avait eu lieu entre eux. La Compagnie de Jésus étant condamnée sans appel, il semblait, à première vue, que les autres congrégations eussent intérêt à se séparer d'elle. En les traitant de façon différente, le gouvernement avait voulu distinguer leur cause et les diviser: c'était un premier piège. En invitant les congrégations à demander la reconnaissance et à déposer leurs

PieiTon à Douai, Debaune à Lyon, Dubron à Nimes, Toinnet à Poitiers ; Eparvier et Villosanges de Douhet à Riom ; — 20 procureurs de la République : Dumont à Angers, de Vuillermoz à Besançon; Darbois à Boulogne, Charvet à Digne, Bouvier à Brignoles, de la Gorce à Douai, Nivet à Draguignan, Beck à Ilazebrouck, d'Avout à Lons-le-Saulnier, Bienvenue à Loudéac, d'Anferville à Lyon, Le Boucher à Nantes, Barbier à Orthez, Grivaud au Puy, Barnet-RoUande à Riom, Barbette à Rouen, Mazas à Trévoux, Vial à Troyes, de Froidefond de Farges à Versailles, Raynaud à Villefranche (Rhône), etc., etc.

1. Consulter sur cette question les articles publiés dans les Études relidu 20 janvier et du 5 février 1902, par le R. P. de Rochemonteix.

statuts, il se proposait de mettre plus aisément la main sur leurs biens, et de les frapper ensuite suivant son bon plaisir. Les congrég-ations eurent conscience de ce double danger et l'évitèrent.

Quand le vénérable supérieur de FOratoire eut ouvert la séance, un des généraux d'ordre se leva et dit : « Je n'ai le droit de parler qu'en mon nom, c'est-à-dire au nom de l'ordre que je représente. On frappe la Compagnie de Jésus, mais on nous vise tous. Nous ne demanderons pas rautorisation. » — « C'est à l'Église catholique qu'on en veut, dit un autre supérieur, et les coups dont sera frappée la Compagnie retomberont sur l'Église. Nous ne voulons pas de l'autorisation. » — Un des pères ajouta : u Je crois que nous sommes tous solidaires de la Compagnie de Jésus et que nous n'avons pas le droit, quand on la persécute, de nous désintéresser du mauvais sort qu'on lui fait. J'ai reçu de notre R.P. Général l'ordre de ne pas demander la reconnaissance. » A l'unanimité et par acclamation, l'assemblée accepta ces deux points essentiels : union et pas de demande d'autorisation. Elle nomma ensuite un comité qui devait se réunir chaque semaine, et chargea son président, le R. P. Pététot, d'informer les supérieurs généraux de la province des résolutions prises, et de les convoquer à une assemblée plénière pour le 27 avril, chez les Pères de l'Oratoire.

A la date fixée, 45 supérieurs ou délégués, représentant 48 congrégations d'hommes non reconnues et la plupart des congrégations de femmes, se réunirent dans la crypte de l'Oratoire. Après un rapport très étudié du R. P. Delaporte, supérieur des Pères de la Miséricorde, les religieux examinèrent de nouveau cette question : convient-il que les congrégations d'hommes demandent au gouvernement l'autorisation et lui présentent leurs statuts? La réponse fut négative, et prise à l'unanimité. Sur le désir d'un certain nombre d'évéques, l'assemblée s'occupa ensuite des communautés de femmes non reconnues. Devaient-elles solliciter la reconnaissance? L'avis général fut qu'il valait mieux persister dans l'abstention. Toutefois, remarque le rapport auquel nous empruntons ces détails. « Si les congrégations ne doivent pas

L'ATTITUDE DES CONGREGATIONS. 59

chercher à se faire reconnaître par le gouvernement, elles doivent se faire connaître au public telles qu'elles sont, avec leurs statuts, leurs œuvres, leur genre de vie, leurs principales pratiques, le bien qu'elles ont produit dans l'Église et la société, et le bien qu'elles sont appelées àproduire. » On décida donc d'adresser au public un Mémoire pour la défense des Congrégations religieuses, dans le genre de ceux qui furent publiés, sous le gouvernement de Juillet, parles Pères Lacordaire et de Ravignan. Ce Mémoire fut composé par le P. iMonsabré, et suivi de courtes notices sur chacune des congrégations d'hommes visées par les décrets.

C'est à cet éloquent Mémoire que nous demanderons les raisons qui décidèrent les religieux à ne point solliciter le privilège de l'autorisation, u Si nous refusons de la demander, ce n'est point pour nous soustraire au juste contrôle de l'Etat sur toute association particulière qui s'établit dans son sein '... Nous la refusons, parce qu'on la met à des conditions impossibles et blessantes. On la met à des conditions impossibles, lorsqu'on nous dit de soumettre nos statuts et règlements au ministre de l'Intérieur et des Cultes, qui instruira l'affaire, et qu'on ajoute, article 3 : « A l'égard des hommes il sera statué par une loi. » Instruire l'affaire, c'est en soumettre les éléments, d'abord au Conseil d'État, puis aux Chambres. Or le Conseil d'État, aux termes mêmes du second décret (art. 6), devra éliminer toutes les congrégations dont le supérieur ne réside pas en France, et il y en a vingt. Quant aux autres congrégations, la Chambre les admettra-t-elle à la reconnaissance légale et à la personnalité civile? L'attitude qu'a prise jusqu'à présent la majorité est la meilleure réponse qu'on puisse faire à cette question^.

« Outre qu'elles sont impossibles, les conditions de Tap-