Mémoire des Coiigrégations religieuses, p

2. Un peu plus tard, le 15 novembre suivant, M. de Freycinet eut la franchise de reconnaître qu'aucun ministre n'eût osé proposer au Parlement Tautorisation légale pour les congrégations, et qu'aucun Parlement ne l'eût accordée. « Je ne crois pas qu'il y ait beaucoup de cabinets qui fussent enclins à faire une semblable proposition au Parlement, et que le Parlement, si de pareilles propositions étaient faites, consentît jamais à les accepter. » Journal Officiel, 16^ novembre 1880, p. IIOG.

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probation à demander sont blessantes... Quoi! On supprime d'un trait, et le même jour, vingt consTégations des plus anciennes, des plus répandues dans l'univers, et l'on croit que les autres vont s'empresser d'aller demander grâce... En vérité, on ne nous connaît pas! Si on a cru nous diviser, en établissant parmi nous des catégories de privilégiés, qu'on perde cette illusion. Nous étions unis, et nous le sommes plus que jamais ^ »

Le gouvernement avait, en effet, espéré diviser les congrégations, et son irritation fut grande de n'y point réussir. A quels moyens n'eut-il pas recours pour y arriver? On dépêchait à certaines communautés de complaisants amis qui leur disaient : « Pourquoi ne déposez-vous point vos statuts? Pourquoi refuser au pouvoir cet acte de déférence, qui n'est qu'une simple formalité? » De temps à autre, on annonçait que des congrégations venaient de solliciter la reconnaissance ; mais, comme on ne citait aucun nom, le public restait incrédule. Aux Eudistes, on offrit de les autoriser purement et simplement, sans en référer aux Chambres, s'ils consentaient à le demander. Les religieux ne cédant pas, on employa la menace. Les journaux salariés traitaient les congréganistes de factieux, de révoltés, et réclamaient contre eux la rigueur des lois. M. de Freycinet ne voyait pas un évêque sans le supplier d'intervenir. Par son ordre, M. Desprez, ambassadeur à Rome, multipliait les démarches auprès de Léon XHI et du cardinal Nina, secrétaire d'État. « Le gouvernement, et le parti qui le soutient dans le pays et dans les Chambres, déclarait M. Desprez, ne sont pas ennemis de la religion catholique... Les Jésuites seuls sont les auteurs de la crise que nous traversons... Qu'ils con-

1. D'autres raisons agirent encore sur les congrégations : elles étaient convaincues, — et la consultation de M. Rousse l'avait suffisamment établi, — que leur situation n'avait rien de contraire aux lois, et que les lois dont on les menaçait étaient abrogées. Elles trouvaient en outre un encouragement à résister dans l'issue de la campagne contre l'article 7. Enfin, comme le remarque le P. Le Doré, solliciter l'autorisation, c'était rompre avec tous les hommes de l'opposition conservatrice, parmi lesquels les congrégations comptaient presque tous leurs défenseurs et leurs amis. — Barbier, Le progrès du catholicisme libéral sous Léon XIII, I, p. 182.v