Souvenirs dhoi préfet de police, I, p

ministre, se fait remarquer parmi les défenseurs des Jésuites et les reçoit dans sa demeure. — A Lille, le Père Fristot termine sa protestation par ces paroles mémorables : « C'est la seconde fois que je suis expulsé de ma demeure. La première fois, c'était en 1872. Les Allemands me chassèrent de Strasbourg, pour avoir entretenu le sentiment français dans leur nouvelle conquête. Je sortis, portant à ma boutonnière le ruban tricolore qui attestait ma fidélité à mon pays. Je regrette qu'un fonctionnaire, ceint d'une écharpe tricolore, préside à ma seconde expulsion. » — A Toulouse, le premier Jésuite expulsé est le Père Guzy, vieillard de quatre-vingt-dix ans. Ancien aumônier de l'armée, il porte sur la poitrine la croix de la Légion d'honneur, et s'appuie au bras de M. de Belcastel sénateur. A sa vue, les gendarmes qui le connaissent pleurent et présentent les armes ; la foule impressionnée s'agenouille et implore la bénédiction du vénérable religieux. Partout les mêmes scènes se reproduisent, la même sympathie se manifeste ; les meilleurs citoyens de chaque ville se font honneur d'escorter et de recevoir les victimes de la persécution, tandis que les fidèles les acclament et jettent des fleurs sous leurs pas.

Quelques jours plus tard, le 2 juillet, ]\P' Freppel qui vient d'être nommé député du Finistère, monte pour la première fois à la tribune, et proteste contre ces actes de violence « qui ont porté une si grave atteinte à l'honneur et à la dignité de l'administration française. » Aussi bien, la presse étrangère ne juge pas moins sévèrement que l'évêque d'Angers la conduite du gouvernement. <( La dispersion des Jésuites, remarque le Times, est un acte de despotisme ; et si la République fait revivre les lois qui violent la liberté personnelle, elle ne représente que la substitution de la tyrannie de la multitude à la tyrannie d'un individu. Si elle ne peut maintenir la foule qu'en flattant ses haines, il n'y a plus de sécurité pour personne. » Quant au Standard, il fait observer avec indignation « que juste au moment où les Jésuites quittent pour l'exil le sol de la France, les êtres les plus violents, les moins scrupuleux, les plus sanguinaires de la Commune, sont amnistiés et franchissent le sol de la

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mère patrie. Ces deux faits, pris ensemble, paraissent si outrageusement inconséquents que nous ne pouvons approuver ni l'un ni l'autre ^ »

D'autre part, les religieux, saisis dans leur demeure par la force publique , atteints en leur personne , propriété , liberté individuelle, liberté religieuse, inviolabilité du domicile, s'adressent aux tribunaux. Les uns réclament leur réintégration immédiate, tantôt par la voie rapide du référé, tantôt par la voie plus lente, mais non moins sûre, de l'action principale ; les autres introduisent contre les auteurs des violences qu'ils ont subies des actions en dommages et intérêts, ou portent plainte au criminel des attentats commis contre eux. Immédiatement, selon les instructions qu'ils ont reçues, les préfets présentent des déclinatoires de compétence et prennent des arrêtés de conflits. Que vont faire les juges? Le plus grand nombre sont profondément troublés, et les démissions se multiplient dans la magistrature debout, procureurs, avocats généraux, etc. Les autres restent à leur poste, disposés à juger selon leur conscience. Malgré les menaces du pouvoir et les injures des journaux d'extrême gauche, les tribunaux, en grande majorité, se déclarent compétents, et le gouvernement est contraint d'en appeler au tribunal des conflits.

Dans les hautes sphères politiques indépendantes des Loges, on est inquiet et mécontent. On se trouve « sur une pente au bout de laquelle il n'y a que de la déconsidération à rencontrer, sans aucun profit, sans aucun résultat pratique pour le parti républicain. » C'est M. Andrieux qui s'exprime de la sorte, et il ajoute : « Si le gouvernement, éclairé sur les dangers de la route suivie, ne fait pas à temps machine en arrière, il s'aliénera toutes les classes de la société française 2. » Gambetta lui-même en convient^; malheureuse-