Dcbidour, loc. cit., p. 27G

déclare le brevet de capacité obligatoire pour les institutrices et les instituteurs adjoints; le tout sous réserve des délais raisonnables, ou des dispenses pour les directeurs ou directrices d'école en fonctions depuis dix ans. Mais Paul Bert nommé rapporteur, déclare, au nom de la commission de la Chambre, le projet trop libéral; il supprime les dispenses admises par Jules Ferry, et réduit à une année au lieu de trois le délai accordé pour Tobtention du brevet.

Les débats commencent à la Chambre le 2i mai 1880. M. Boyer attaque la loi comme inutile et contraire aux droits acquis des catholiques; il rappelle toutes les garanties dont les évèques et les communautés ont entouré les lettres d'obédience ; il prouve que les écoles congréganistes sont supérieures aux autres, et demande le maintien du statu quo. Quand il a terminé, personne ne se lève pour lui répondre. Le ministre et le rapporteur, décidés à faire voter la loi sans discussion, se taisent obstinément. On aborde l'article 1^'. M. de la Bassetière le combat avec vigueur. Même silence sur les bancs de la majorité. A son tour, M. Keller propose que le brevet devienne obligatoire pour les écoles communales, mais demeure facultatif pour les écoles libres. « Je demande que du moins on nous laisse le droit de fonder et d'ouvrir, comme nous l'entendons, des écoles libres pour nos enfants. » M. Ferry daigne enfin répondre. Il repousse avec indignation l'idée de persécuter les catholiques. « Parce qu'il s'agit d'établir, devant des juges impartiaux et nommés par l'État, qu'avant de briguer la haute fonction d'instituteur, on possède le minimum des connaissances exigées des enfants qui sortent des écoles primaires, c'est une persécution! C'est la torture! C'est la guerre au Christianisme! C'est Julien l'Apostat! C'est Dioctétien ! » Il ne rejette pas moins vigoureusement l'amendement de M. Keller : « Nous n'accepterons jamais que l'enseignement du peuple soit une industrie privée... La liberté de l'enseignement doit être subordonnée à des garanties de capacité et à la surveillance de l'État, qui ne permettra pas l'empoisonnement de la jeunesse. — Je laisse au gouvernement le monopole de l'empoisonnement, » réplique M. Keller. Inutile de dire que