DOMINATION ROMAINE

y Fondation de Lyon. — Destruction- par le feu. — L'évêque Pothin. — Grand laorlfioe païen. — Mort de Pothîn. — Les premiers martyrs.

Presque tous les historiens placent vers Tan 4 1 , avant J.-C, la fondation de Lyon, par L.-M. Plancus^ consul romain, dans les Gaules, à la mort de Jules César. Plancus y établit les habitants de Vienne, chassés de leur propre territoire par les Allobroges. — Mais est - il bien probable que les anciens Celtes ou Gaulois aient méconnu ce qu'un emplacement, comme celui de Lyon, pouvait leur oflfrir d'avantages ? Le nom celtique de Lugdunum ferait aussi croire à Texistence d'une ville, avant l'arrivée de Plancus. — Quoi qu'il en soit, environ trente ans après l'établissement des exilés Viennois, Plancus conduisit une colonie romaine dans sa ville , puis l'empereur Auguste y établit sa résidence et transforma l'endroit.

On lui bâtit un temple, au confluent du Rhône et de la Saône. On le plaça au rang des dieux, et Lyon devint bientôt une des villes les plus peuplées des Gaules après Narbonne. On y battit monnaie, et Ton assure que le sol fournissait le métal, soit or, soit argent (1).

L'empereur Claude, qui naquit à Lyon, lui conféra les droits d'une colonie romaine, c'est-à-dire, qu'il lui donna une organisation et des lois semblables à celles de Bome. — Il fit un discQurs qui fut gravé sur deux tables de bronze (2):

L'an 39, après J.-C, Hérode Antipas, accusé d'avoir conspiré contre l'empereur Caligula , fut exilé à Lyon. Plus tard, à l'approche de Caligula, il s'enfuit en Espagne, et, selon quelques historiens , revint , avec Hérodiade, sa femme, mourir à Lyon.

Caligula institua des jeux dignes de lui. C'étaient des tournois littéraires , des combats d'éloquence grecque ou latine suivis d'un terrible jugement pour le vaincu. — Obligé de couronner le vainqueur, de, chanter ses louanges, l'infortuné devait encore eflFacer ses .propres compositions avec sa langue, sous peine de recevoir la férule ou d'être précipité dans le Rhône (3).

Vers l'an 59, la cité devint la proie des flammes, et fut détruite en une nuit. Néron envoya, selon ^uste Lipse, un million cinquante mille livres pour la reconstruire.

Près d'un siècle après, on bâtit le Forum de Trajan ( Forum vêtus, d'où JFourvièresP ) et un temple à Antonin, en reconnaissance des bienfaits accordés par cet empereur.

Quelques inscriptions, qui se trouvent encore dans

(1) Le Musée de Londres possède une petite monnaie en argent portant un lion avec LVG.

(2) Découvertes dans une vigne, près de la côte St-Sébastien. (15^9) Ces tables sont déposées au Musée.

(3) Péricaud, Notes et Documents, page 6.

r église de Saint- Jean, feraient croire que , des débris du temple païen, on construisit le temple chré* tien.

Mais, ce qui vaut mieux que ces dépouilles, c'est Tarrivéé, Tan 1 52, d*un disciple de Polycarpe, grec d'origine, et que Tévèque de Smyrne envoyait' à Lyon , sur les instances des chrétiens de cette ville.

« Lyon eut ainsi l'honneur, observe A. Thierry, de donner, non seulement à la Gaule, mais à tout rOccident barbare, ses premières églises.

Quelque chose de merveilleux semble même s'attacher aux circonstances de cette fondation, opérée sans le concours de Rome. La croix arrivait aux nations transalpines , à travers les flots , des mêmes lieux qui leur avaient envoyé, huit siècles auparavant , les premiers rudiments de la civilisation païenne sur des vaisseaux émigrés delà Phocée (1). >•

Polycarpe s'était lui-même rendu à Rome, auprès de l'évêque Anicet, pour obtenir un missionnaire pour les Gaules, et Pothin fut désigné.

La langue grecque était, à cette époque, fort répandue dans les provinces romaines et surtout à Lyon, parle commerce qu'il faisait avec Marseille, colonie grecque, et jusqu'au VI* siècle, la langue des Hellènes fut parlée à Arles.

Pothin pouvait donc se servir de sa propre langue dans les instructions qu'il donnait, comme dans ' les affaires ecclésiastiques.

De Saint Georges, archevêque de Lyon, croit que Pothin est le premier fondateur des églises dans les Gaules. C'est que, d'abord, la persécution (dont nous allons parler ), sous Marc-Aurèle, n'ayant fait des martyrs qu'à Lyon et à Vienne, on peut en conclure qu'il n'y avait point de chrétiens dans les autres villes : c'est, qu'ensuite, Lyon et Vienne sont les

(4) Histoire de la Gaule, II, 17^. cité par Périeaud.

seules églises dont Forigine soit illustre et certaine dans les Gaules (1)..

Huit ans après 'son arrivée, Pothin dut être témoin d'un grand sacrifice païen à la mère des dieux , pour la santé de Tempereur, Antonin-le^Pieux, et pour la prospérité de la colonie (2).

C'était préluder à la "persécution. — En effet, on commença par calomnier les chrétiens, on les accusa de toutes sortes d'infamies , on les chassa des bains publics , on les jeta dans les prisons, et alors la persécution éclata dans toute sa violence. ( L'an 177. )

Marc-Aurèle se laissa, sans doute, entraîner par la fureur populaire, et Tévêque Pothin, plus que nonagénaire, dut s'enfuir dans une petite île, formée par le confluent des deux fleuves. Dès qu'il en sort, on l'entraîne au tribunal ; les magistrats et la foule suivent ; on frappe le vieillard, puis on le jette dans un cachot, où il expire deux jours après. * ,

Quarante-sept citoyens sont mis à mort ; entre au-, très, Attale, de Pergame, des femmes, des jeunes gens, une pauvre veuve, dont la cabane avait servi d'asile aux persécutés et uije esclave, nommée Blandine.

On les torture, on les disloque, en leur serrant les pieds dans des ceps, et Ton pousse la barbarie jusqu'à appliquer aux parties du corps les plus sen-, sibles des plaques d'airain rougies au feu. Attale fut mis sur une chaise de fer brûlante. Blandine fut flagellée, enveloppée d'un filet et jetée à un taureau. Un enfant, de quinze ans, périt, à côté d'elle, dans d*atroces souffrances (3).

(1) Journal des Savants^ année 1700, p. 300.

(2) L'autel en pierre qui servit au sacrince du taureau (taurator) est au Musée de Lyon. Il fut découvert, en 1704, ^r La colline de Fourrières. (Péricaud , Notes ^ p. 9.)

(3) Amédée Thierry, Histoire de la Gaule, Il , p. 175, et Montfalcon, Histoire de Xyon, I, 174.

Un témoin oculaire.

Voici ce qu'il écrit aux églises de F Asie (1) :

« Le bienheureux Pothin, évêque de Lyon, âgé de plus de quatre-vingt-dix ans, dont le corps était si faible, qu'à peine pouvait-il respirer, mais dont l'âme était soutenue par un désir ardent de martyre, fut traîné devant ses juges. Son corps, comme nous venons de le dire, était accablé sous le poids des années et des maladies, mais son âme conservait une vigueur merveilleuse, parce qu'elle était destinée à faire triompher Jésus-Christ. Quand les soldats l'eurent mené au tribunal, que les juges y furent arrivés et que les peuples eurent élevé leurs voix contre lui, il fit une généreuse profession de foi. Le gouverneur lui ayant demandé, qui était le Dieu des chrétiens, il répondit: Vous le saurez si vous méritez de le savoir.

» Il fut à l'heure même traîné et battu avec outrage. Les plus rapprochés lui donnèrent des coups de pied et de poing, sans avoir aucun respect pour son âge. Les plus éloignés lui. jetèrent tout ce qu'ils trouvèrent sous la main. Enfin, il n'y eut personne qui n'appréhendât d'être coupable, s'il manquait de le maltraiter. On le porta demi-mort dans la prison, où il expira deux jours après.

« On vit alors une merveilleuse conduite de Dieu et un effet fort eitraordinaire et fort rare de son infinie miséricorde : ceux qui avaient renoncé à la foi furent enfermés dans les prisons, aussi bien que ceux qui l'avaient confessée. Ces derniers furent arrêtés, en qualité de chrétiens, sans qu'on les accusât d'aucun crime. Les premiers, bien loin de tirer

fi) Lettre des chrétiens de Vienne et de Lyon à leurs frères d'Asie, (Eusebii Pamphili Eceles. Htstoriae, Ub. V, p. 305.)

aucun fruit de leur apostasie, furent arrêtés comme des criminels et des homicides, et tourmentés plus cruellement que les autres. Ceux-là étaient consolés par la charité de Dieu, par la joie de leur confession, parFespérance des récompenses éternelles ; au lieu que ceux-ci étaient aflBigés par les reproches de leur conscience. Il n'y avait rien de si aisé que de. les remarquer, quand ils passaient, car les uns avaient la joie peinte sur le visage, et cette joie procédait de la gloire que leur confession leur avait acquise.

» Les autres , au contraire , étaient mornes , tristes et abattus. Ils étaient, outre cela, méprisés comme des lâches, qui avaient renoncé à la qualité glorieuse de chrétien.

» La rage du gouverneur, d'os soldats et du peuple se déchargea, avec le dernier excès, sur Sanctus, diacre, natif de "Vienne; sur Maturus, qui, bien qu'il ne fut que néophite, ne laissa pas que de combattre vaillamment pour la défense de la foi : sur Attalus, natif de Pergame, et sur Blandine, en la personne de qui le Sauveur fit voir, que ce qu'il y a de plus bas et de plus misérable aux yeux des hommes, est sublime et excellent devant lui, par la charité qui donne des preuves de sa puissance.

» Car, tandis que nous tremblions tous de peur, et que sa maîtresse, selon le monde, qui était au nombre des saints martyrs et qui combattait généreusement avec eux pour la défense de la foi, redoutait, à cause de la délicatesse de son corps, qu'elle n'eût pas la force de soutenir constamment qu'elle était chrétienne, Blandine fut remplie d'un courage si puissant, que les bourreaux, après s'être succédé tour à tour, depuis le matin jusqu'au soir, pour la tourmenter, furent contraints d'avouer qu'ils étaient vaincus et qu'ils ne pouvaient plus rien lui faire.

» Ils s'étonnaient de ce qu'elle respirait encore, bien que son corps fût déchiré et percé de toutes

parts, et protestaient que, sans employer autant de tourments différents qu'elle en avait souffert, un des moindres était suflSsant pour la faire mourir.

>» Cette bienheureuse fille reprenait de nouvelles forces toutes les fois qu'elle renouvelait la profession de sa foi, et trouvait du soulagement et du repos à répéter : Jt suis chrétienne ; on ne fait point de mal parmi nous.

» Sanctus supporta aussi tous les tourments avec une constance surhumaine, et, lorsqu'au milieu des plus cruels supplices, les impies l'interrogeaient, dans l'espérance de tirer par la violence de la douleur quelque parole indigne de lui, au lieu de répondre à leurs diverses demandes, il ne leur disait que ces seules paroles : Je suis chrétien.

» Dans leur fureur, ses juges et ses bourreaux lui appliquèrent des lames ardentes aux parties les plus délicates et les plus sensibles. Ces parties en furent brûlées. Son corps était tout couvert des marques des tourments qu'il avait soufferts, ce n'était que plaies et contusions. Il n'y avait plus de forme humaine.

» Quelques jours après avoir enduré les premiers tourments, Maturus, Sanctus, Blandine et Attalus furent menés à l'amphithéâtre, pour y être exposésaux bétes en un jour qui avait été choisi exprès pour eux. *

» Maturus et Sanctus passèrent par toutes sortes de tourments, comme s'ils n'eussent rien souffert auparavant, ou plutôt , comme des vainqueurs qui avaient déjà défait l'ennemi.

» Ils combattirent pour remporter la couronne ; ils furent battus à coups de fouet ; ils furent déchirés par les bêtes et endurèrent tous les supplices qu'il plut au peuple de demander, dans sa fureur, qu'on exerçât sur eux.

» Enfin, ils furent assis sur une chaise de fer et brûlés vifs, et ils sentirent une odeur insupportable qui sortait de leurs membres consumés.

» Mais tous ces supplices n'étaient pas capables d*apaiser le peuple. Sa rage n'était point satisfaite , h moins qu'elle n'abattit leur constance. Us ne purent néanmoins tirer de la bouche de Sanctus d'autre parole, que cette parole ordinaire par laquelle il confessait continuellement qu'il était chrétien.

» Enfin, comme ils respiraient encore, après un long combat, ils furent tués et servirent ce jour-là de spectacle au monde, au lieu des spectacles ordi-' naires de l'amphithéâtre. » ( Les grands hommes de V Eglise, p. 43. Paris, 1859. )

Des chrétiens, fuyant la persécution de Marc-Aurèle, s'étaient réfugiés dans une petite île, plus tard, Yile Barbe, (Irtsula Barbara, à cause de son aspect sauvage, un peu au-dessus de Lyon, sur la Saône,) et y bâtirent un oratoire. Des ermites, entre autres, Dorothée, fondèrent bientôt une église qui devait devenir un jour la fameuse abbaye de l' Ile-Barbe.

Det eaufei qui ont porté Marc-Aarèle et le« paTen» à pertéeuter let chrétient.

Deux questions se posent, en présence de ces horribles persécutions. L'une se rapporte à M arc-Aurèle, l'autre aux païens.

On se demande, comment un philosophe, comme Marc-Aurèle, persécutait les chrétiens, tandis qu'un monstre, comme l'empereur Commode, les laissait vivre ?

Les écrits de Marc-Aurèle, en effet, montrent en lui un homme plein de défiance de lui-même et de bienveillance envers les autres ; un homme qui croyait à la spiritualité de l'âme et à la présence de la divinité. « Je n'ai jamais vu mon âme, dit-il, et pourtant je la respecte; de même, j'en viens à connaître

Texistence des dieux, apercevant sans cesse les effets de leur puissance ; à cause de cela, je les révère. (1 ) »

Il disait encore ces paroles, dignes d'un chrétien : « Quand, tu vois les autres pécher*, pense que tu pèches aussi de bien des manières et que tu es comme eux : et, quoique tu t'abstiennes de bien des actes coupables, cependant tu portes en toi T inclination à les commettre ; tu peux être empêché de te livrer au mal par crainte , par vanité ou par quelque autre motif (2). H

Comment un tel homme a-t-il pu sévir, avec tant de violence, contre les chrétiens de Lyon? J'observe, qu'avec sa froide philosophie, cet empereur ne devait voir, dans les disciples du Crucifié, que des fanatiques, des hommes qui allaient mettre l'Etat à feu, et dont il fallait se défaire à tout prix. Pline, Trajan, et tant d'autres depuis, ont-ils mieux compris les élans de l'âme chrétienne, la vie intérieure, lu puissance de l'Esprit?

Quant aux causes qui enflammèrent les païens contre les chrétiens, elles s'expliquent par Isl nature même du christianisme. N'était-il pas une puissance hostile, envahissante, venue pour « mettre Fépée >► à toute racine d'iniquité, à toute manifestation du mal ? Les dieux des païens , le chrétien les considérait donc comme autant de démons, et, comme ces démons avaient tout envahi, tout souillé, jusqu'aux usages les plus ordinaires de la vie domestique , il fallait rompre avec les païens, à tons les degrés de la vie sociale. « Quel accord y a-t-il de Christ avec Bélial? ou quelle part a le fidèle avec l'infidèle?» De plus, si les dieux étaient des démons, les empereurs t par contre, étaient des dieux; on illuminait leurs temples, on leur rendait des hommages divins. Ils étaient, dit TertuUien, « la lumière du monde, l'arbre toujours

(1) L. XU,c. 28.

Tert de F humanité. » Tu himen es mundi, ei arbor rtreni semper. Le chrétien pouvait-il offrir un tel culte à César, quelque désireux qu*il fût de lui obéir dans toutes les choses que rËvangile sanctionne? Jnde irœ^ Enfin, surpris de ce qui se passait sous ses yeux, le païen pouvait se demander : si le christianisme est de Dieu, pourquoi ce dieu laisse*t-il les siens opprimés, pauvres, impuissants ? et « le scandale de la eroix lui paraissait auàsi absurde que Tidée d'une re- . ligion universeUe (t). »»

Irénée. — Sa

« Je ne vous laisserai point. » Cette promesse àh Sauveur^ à ceux qui lui sont fidèles, ne s'est jamais mieux réalisée que par la présence, à Lyon, de YJneien Irénée, après la mort de Pothin.

Polycarpe avait donné à celui-ci un collègue pieux et instruit, une des lumières de Véglise d'Asie.

En effet, Irénée, s' étant toujours montré ( comme son nom grec l'indique) un homme de patar, avait été député à Bome, quelque temps avant la persécution, auprès de l'évêque EÎeuthère, pour travailler à ramener Tunion des Eglises que troublait Montanus, Celui-ci vivait dans un village, sur les confins de la Phrygie et de la Mysie. Tout pénétré de l'esprit de cette race qui avait célébré les mystères de Cybèle et les orgies de Bacchus, Montanus, dans son langage mystique, se disait l'envoyé de Dieu. Il prédisait des persécutions pour les croyants et dénonçait les persécuteurs au tribunal de Dieu. Enfin, inspiré d'en haut, il venait élever l'Eglise à la perfection.

On comprend dans quelles alarmes de telles pré-

(1) Gieselcr's Ecelesiast. History, 1,126. -^ Neonder's Cbureb History I,U7.

«. il -

fentions devaient jeter les fidèles d'Asie et ceux de Lyon, au sein desquels se trouvait un assez bon nombre d'Asiatiques. L'Eglise, à Lyon, écrivit donc à Eleuthère une lettre , qui est perdue , mais dont Ëusèbe parle comme orthodoxe, ce qui signifie , dans le langage d'un adversaire du Montanisme, défavorable à cette cause.

Ce fut probablement pendant son séjour à Borne qa'éclata la persécution de Marc-Aurèle et qu'Irénée fut appelé au poste périlleux de Potiiin. Clarté, profondeur, simplicité, pénétration, piété ardente, Irénée possédait tous ces dons; il était bien qualifié pour « relever les mains affaiblies et soutenir les genoux qui étaient déjoints. »

Qu'on se figure donc un disciple de ce vénérable Poly carpe , disciple lui-même de l'apôtre Jean, qu'il avait peut-être vu mourir, dix ans auparavant ^167), disant à ses frères de Lyon : « Je peux décrire le lieu où le bienheureux Polycarpe discourait, selon son habitude; comme il venait et s'en allait, son genre de vie, son apparence. Je puis rapporter les discours qu^il faisait à son troupeau, le récit des entretiens qu'il eut avec Jean et avec les autres qui avaient vu le Seigneur, ce que ceux-ci lui répétaient de sa vie, de ses miracles et de sa doctrine. Ayant entendu tout cela, de la bouche même des témoins oculaires de sa vie, ce qu'il disait était d'accord avec l'Ecriture. Toutes ces choses. Dieu m'a fait la grâce de les écouter avec avidité, et je les ai écrites, non sur du papier, mais dans mon cœur et, par la bonté divine, je les rappelle continuellement à ma mémoire (I).»

Et alors, avec quelle onction, avec quelle profonde conviction Irénée devait-il affirmer que cette Parole « s'est faite chair et qu'elle a habité au milieu de nous, pleine de grâce et de vérité 1 »-

(1) Neander's Ch. Hist. Il , 466,

La doctrine d'Irénée est saine, du moins dans les points importants du salut, car déjà le pur froment de TEvangile, en passant sous la meule, avait été mclé de quelques grains de sable. Ainsi, grâce à cette déplorable confusion , contre laquelle Jésu&- Christ s'élevait si énergiquement, de la foi intérieure et du signe purement visible, Irénée, à son tour, confond le baptême avec la régénération. Une puissance divine est communiquée àTeau et uneunion sensibk s'opère avec Christ pour le salut de Fhomme.

« Gomme le grain sec, dit Irénée, ne peut pa» devenir, pâte ni pain , s'il n'est mouillé , de même, nous ne pouvons pas devenir un en Christ, sans l'eau qui vient du ciel : et, comme la terre sèche ne peut pas produire du fruit, sans la pluie, de même nous, qui ne sommes, d'abord, qu'un bois sec, ne pouvons jamais produire de fruits, sans l'eau qui est librement répandue d'en haut; car, nos corps, par le baptême, mais nos âmes, par l'Esprit, ont obtenu cette communion avec l'essence divine (I). »

La Cène fut défigurée de la même manière. « C'est le moyen de nous unir spirituellement et corporellement à Christ. Comme la parole de Christ se fit chair, de môme cette chair, par la consécration des espèces, s'unit au pain et au vin , et ainsi s'incorpore en ceux qui communient ; ils reçoivent donc en eux le principe d'une vie impérissable (2). »

La notion de Y Eglise laisse aussi beaucoup à désirer; Terreur marche à côté de la vérité. — * Là où est l'Eglise, dit Irénée, là est aussi l'Esprit de Dieu, et là où est l'Esprit, là se trouve TEglise >» (3) ; définition, qui a donné naissance à deux Eglises, à l'Eglise de Rome et à celle de la Réforme. « Celui qui ne se réfugie point dans l'Eglise, continue Iré'

(1) L.III,c. 17.

l2) fieander's Ch. Hist. Il , 425.

(3; L.III, c.24,S^-

^ iâ -

née, ne peut avoir part à FEsprit. Ce ifest qu'aux mamelles de T Eglise que Ton peut sucer la vie. » Sans doute que la sainte jalousie d'Irénée, (pour conserver Tunité dans TEglise,) ainsi que la vie mondaine des adversaires qui rompaient avec elle, expliquent, jusqu'il un certain point, la pensée ou plutôt Terreur de ce grand saint, mais, il n'en est pas poins vrai que F Eglise visible , l'EgUse des professants , TEglise faillible est nettement confondue avec celle des parfaits , avec cette divine Epouse , « toute glorieuse au dedans, qui n'a ni tache, ni ride, ni autre chose semblable; » aussi la conséquence logique et qu'une triste expérience a depuis confirmée, sera bientôt que, quiconque se détache de l'Eglise terrestre, quelle que soit la corruption de celle-ci, est schisma^ tique, etc., etc. La brèche faite, toute l'armée ennemie devait envahir la place.

Mais, nous l'avons dit, Irénée conservait, dans leur pureté, les grands principes apostoliques. « Les attributs sous lesquels nous concevons Dieu, dit-il, ne sont que des images que l'amour conçoit et auxquelles le sentiment ajoute quelque chose d'autre , bien plus grand encore que quoi que ce soit qui se trouve dans ces images, considérées en elles-mêmes (1). »

Ecoutons encore la distinction que l'évéque de Lyon établit entre l'obéissance cordiale , celle que produit la foi, et l'obéissance intéressée, chagrine et qui se traîne sous la Loi : « La Loi, qui fut donnée à des esclaves, disciplina l'âme par des signes extérieurs et sensibles, la traînant, pour ainsi dire, avec des chaînes à l'obéissance de ses commandements : mais la Parole, qui nous rend libres, fit pénétrer en nous une purification volontaire del'àme et, partant, du corps. Cela fait, les liens de l'esclavage auxquels l'homme s'était endurci, doivent certainement être enlevés et

d) Dicitur quidem secundum hœe per dilectionem, sentUur supra hœc gecundum magnitudinem. L. II, c. 13, §4.

r homme doit suivre Dieu sans chaînes. Les exigence^F de la liberté doivent donc s'étendre d'autant plu& loin, et Tobéissance au Boi doit être d'autant plu& grande, que nous sommes libres maintenant et per-* sonne ne doit rebrousser chemin , se montrant indigne de son Libérateur; car il ne nous a point délivrés pour que nous puissions le quitter. — Quiconque abandonne la source de toute grâce, qui est avec le Seigneur, ne peut, par lui-même, trouver la nourriture du salut ; mais Christ nous a rendus libres pour que nous Taimions, en proportion des biens que nous> avons reçus de Lui (I). »

Voyons, enfin, la doctrine d'Irénée sur la RédemptioUé Néander, après avoir établi que Timage originale deJUiumanité apparaît à Irénée, comme une vie parfaitement sainte, à laquelle se communique un élément divin qui devrait la sanctifier à tous les de-* grés de son développement, résume ainsi les doctrines de Févêque : « La Parole seule du Père pouvait nous révéler le Père et nous ne pouvions rien apprendre, à moins que cette Parole ne nous apparût et ne nous enseignât elle-même. «L'homme doit recevoir Dieu en lui-même, et Dieu doit demeurer dans Thumanité. — Le médiateur entre Dieu et l'homme doit de nouveau rétablir l'union entre eux. Il doit traverser tous les âges, afin de les sanctifier tous , et afin de restaurer en l'homme l'image parfaite de Dieu, qui est une parfaite sainteté. Dans une nature humaine , semblable à celle qu'accablait le péché, il a condamné le péché, puis, comme une chose condamnée, il l'a exilé loin de la nature humaine ( Bom. viii, 3 ) ; mais Dieu exigea de l'homme qu'il devînt semblable à lui. Les hommes étaient ]es prisonniers du Malin, de Satan ; Christ s'est donné en rançon pour les prisonniers. Le péché a régné sur nous, qui appartenons à Dieu; Dieu nous a délivrés , non par force , mais par la

(i) L.IV, c.l3,U.

Yoie de la justice, en tant qu^il a racheté ^nx qui lui appartenaient. Si Christ n*ayait points comme homme, yaincu Tadversaire de Thomme ; si Tennemi n'avait pas été vaincu, par la voie de la justice : d'autre part, si Christ, comme Dieu, n'avait pas accordé le don du salut, nous ne possédericms pas ce don d'une manière assurée. Et si Thomme ne devenait pas uni à Dieu, il ne pourrait avoir part à une vie impérissable. C'est par l'obéissance d'un seul que plusieurs doivent devenir justes, et obtenir le salut ; car la vie éternelle, c'est le fruit de la justice. Ce qu'implique cette déclaration, que l'homme est créé à l'image de Dieu, n'avait pas encore paru dans toute sa clarté, car la Parole était encore invisible. De là vient que l'homme perdit bientôt sa ressem-' blance avec Dieu. Hais, quand la Parole devint chair t Christ mit son sceau aux deux images. Il révéla véritablement rimage de Dieu, en devenant lui-même ce qui composait cette image ; et il montra incontestablement la ressemblance de l'homme avec Dieu , en faisant l'homme à l'image de Dieu , qui est invisible (1). »

Bm Coata«irerse«

Il n'entre pas dans notre plan d'exposer les con-^ troverses d'Irénée avec les hérétiques. Disons pourtant quelques mots de ces Gnostiques, les ennemis les plus dangereux de l%gUse naissante, puisque leur triomphe eût été Tentière destruction de la tie dans r Eglise.

La Gno$e (connaissance), par opposition à la foi, prétendait sonder les mystères divins. D'origine juive et païenne, et vivant en Asie-Mineure, le»

(i) Jrénét, LUI, c. 90. — Kwnderz Ch. Eût, U, 417.

Gnostin^B se livraient à toutes sortes de spécula* tions sur le monde des esprits. Nous en retrouvons les germes dans TEglise de Colosses. (Ep. ii, 8, 18. Voy. aussi Actes xx , 29. i Jean ii, 18. i ïim. i, 4 ; Tite m, 9. ) Dans d'autres Eglises apostoliques, celles de Pergame, d'Ephèse et de Thyatire, quelquesuns, méconnaissant l'élément moral et sanctifiant de la foi, « tournaient la grâce en dissolution. » C'était la ruine complète de l'homme. Le Gnosticisme fît naufrage quant à Dieu : Youlant expliquer l'inexplicable problème de l'origine du bien et du mal, il supposa un Etre divin, parfait, mais caché, dont la substance se manifeste par des Eons (esprits) : du mélange de ceux-ci avec la matière, naquirent le monde et le mal. Le Dieu de la création est donc un Esprit inférieur, borné, un Démiurge qui imprégna la matière des principes divins, reçus du Dieu suprême. Le démiurge se choisit, pour peuple, les Juifs, mais il livra les païens à la puissance de.s démons. Le salut est venu par un Esprit supérieur^ émanation divine. Aussi son corps ne fut qu'apparent et il sauva le monde parla manifestation du Dieu caché (I).

On le Yoit donc , ce déplorable système brisait tout rapport entre la Loi et la Grâce, entre la Création et le Salut. Toute la vie de Christ n'est qu'une fantasmagorie, et le christianisme, une simple pierre d'attente pour arriver au Gnosticisme.

C'est dans cette lutte qu'Irénée se prit vaillamment corps à corps avec les adversaires de la foi et, armé de la Sainte-Ecriture, il les confondit.

A Lyon, l'an 193, il écrivit* ses trois premiers livres contre les hérétiques et, deux ans après, les deux derniers. On ne possède qu'une traduction latine (l'an 385) de cet ouvrage , avec quelques fragments de l'original en grec. Les autres écrits d'Irénée sont irrévocablement perdus.

fi) Pour plus de détails , voyez Les grands Hommes de VEglise, p. 25.

Quant à sa lettre à Tévêque de Rome, Victor V\ je cUrai seulement qu!il s'agissait, dans les Eglisen d'Orient et d'Occident, de fixer le jour où Ton devait célébrer la Pâqne. L'Orient gardait lajféte le jour même où l'agneau pascal était immolé chez les JuifH, le i 4' jour du mois de Nisan ; l'Occident se confor* mait à une tradition apostolique et célébrait la V&amu le Vendredi, eu commémoration de la mort du Sau* veur, ainsi que le Dimanche , en commémoration da sa résurrection. — Victor, tranchant déjà du maître, lance une lettre contre lesEglisesdissidentesd* Orient en les enjoignant de suivre Texemple de Bome^ Ce^t dans cette circonstaoee [i) qu'Irénée réi^udiif «M nom de son ^îse, pour dédarer à Sittor qim VuniUt de rSglise de Oirist n était pan à la merci ée^ riU^,

n mettait pins haut que toute» toi otmer^M^éf^ du culte « ortte charité^ pliu frééieam qpe îm$Uf science, prêféraMeandm de prophétiser et mpénémr^. à toute mtrepràte de Die». ** Iréoée était^ en fét^^M^ appojé par Teseaiirie de pilMMeariévéqtfei qm ft^dk^ rent re iawmM catiwi de \idu9r^ et m^Anummmt 4^< cébA de Pd[wcnte^ é^é^me itEfbi^^ (nm m^v»Hi ^^ craint de dn%: a révéqfve 4e f i mm ; ^ %'<^ mmmf^ ne soot pas eapuibii^ 4e Méi^swl^^ ^ Om élUMit la t«i> pr«iatie papale à ceftSe'^l.k^ifii^? 2

Mais bioMt IraH»(ie «IJbt^ «imii^^ reposer, ai|»iès wja^ift'ifttirt» wk^ 4'«iii ibijUimwi^ Midnistêre a Lf<«SL. £e î¥ j^umc îm V^t^ H ^M^ 4 «am^

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chrétiens , ayant refusé de prendre part à une fête païenne, furent égorgés par ceutaines.

Est-ce alors que mourut le vénérable Irénée? — La tradition en fait un marty r .

Son titre d'évèq«e.

On se ferait des idées radicalement fausses de la constitution de FEglise, à cette époque, si Ton rattachait aux fonctions d*un évêque une souveraineté sur ses autres collègues dans le ministère. Evéque, Prèsbyter, Jncieiiy ces termes, dans Torigine, désignaient absolument la même charge. Après le siècle aposto* lique, on donna à celui qui présidait rassemblée des presbyters ou anciens, ( pour employer le mot français ) le nom grec deEpiscopos ou surveillant. — Puis cette fonction étant devenue plus ou moins permanente, le nom d'episcoposy évoque, fut porté exclusivement par le président. Les évéques et les anciens n'en conservaient pas moins le nom de Presbyter.

L'évêque n'était que le premier entre ses égaux, primus inter pares; les anciens étaient le collège indépendant et gouvernant. « Aussi tard que le troisième siècle, dit Néander, les Anciens maintinrent leur position, comme collège de conseillers, à côté des évéques; et ceux-ci ne pouvaient rien faire d'important, sans appeler à leur aide l'assemblée délibérante des Anciens. {Presbyterium conirahere.) Quand Cyprien , évêque de l'Eglise à Carthage, se trouvait séparé de son troupeau, par crainte de la persécution, et qu'il avait à entreprendre quelque affaire qui se rapportât aux intérêts de l'Eglise, il en informait aussitôt les Anciens qu'il avait laissés à Carthage, et il leur faisait ses excuses chaque fois qu'il devait prendre une

décision sans aToir pu les consulter (1 ).

Irénée était éyèqne dans le sens indiqué et, dans ses écrits, il emploie indifféremment les termes d'éVéque ou d'ancien ( L. iv, 26 ) et ne les distingae que pour accorder une présidence honùraire à Fnn des anciens. ( L. III, 14. Act. XX, 17. }

Ceux qui, pour soutenir le système qui a préyalu depuis, s'appnieraientsur une tradition qui aTait cours à la fin du deuxième siècle, prétendant que Tapôtre Jean avait créé les éyêques, au setas moderne du mot, ou qui mettraient en avant certaines iHtres d'Ignace, se rappelleront, d'abord , qu'une tradition n'est jamais un faù^ or nous alléguons un fait — et, ensuite , ils feront bien de prouver YanAentieùé de ces lettres de l'évêque d'Antioche (2).

la'érè^ae Zachane. — Crjptes. — la'évèqne Jmt.

Irénée eut pour successeur l'évêque Zacharias, 4ont le ministère ne dura que peu de (emps. Yiennent ensuite des noms moins connus, Helius, Faustinus. Ce dernier écrivit contre l'évêqae d'Arles, Marcien, tombé dans l'erreur de Novatieu. — Puis , on a des Verus, des Julius, des Ptolemeus et quatre autres évêques dont l'histoire ne dit rien. — Après le grand éclat qu'avait jeté ce brillant flambeau, Irénée, la nuit paraissait d'autant plus sombre ; de profondes ténèbres s'étendaient déjà sur l'Eglise de Lyon.

Le chrétien ne rend plus son témoignage à la face du monde, il se cache, et c'est alors qu'un Badulphe

(1) ii primordio epitcopatus met statut, nihil sine consilio vestro tnea privatim sententia gerere. Sieut honor mutuus poscil , in commune tractahimus. Ep. 5. — Néand. i , 262.

(2) Ancient Syriae Version of the Epistles of S. Ignatius, etc., by the Rev. W. Ctiretoo of (be Brilish Muséum. Lond. 184S.

\ient s^établir dans une crypte (1), au conftuent du Rhône et de la Saône et qui était dédiée à ceux qui avaient combattu pour la foi, aux Pothin et aux Blaudine. Badulphe, selon la tradition, fonda, sur cet emplacement, avec les matériaux d'un temple d'Auguste, renversé par les chrétiens, une maison qui devait devenir plus tard la fameuse abbaye ^'Jinay (2) et dont il fat, paraît-il, le premier abbé.

Les chrétiens étaient donc devenus assez nombreux pour persécuter les païens et démolir leurs autels. Il y a plus, au quatrième siècle, nous trouvons les basiliques des Machabées, de Saint-Irénée, de Saint- Nizier et d'Ainay, et plusieurs monastères qui s'élevèrent successivement. ^

Mais tout cela n'était pas capable de sauver l'ancienne société qui croulait de toutes parts , ni de repeupler cette Gaule, jadis si florissante et dont les vastes campagnes restaient incultes, ni de consoler ces misérables paysans Lyonnais , attachés à la terre de leur seigneur, gémissant sous les impôts et vendus avec leurs champs.

Et pourtant , quel glorieux rôle était réservé aux ministres de la religion, au sein de ces populations et pendant ce moyen-àge', qui a déjà commencé !

Au lieu de s'enfermer dans des cloîtres, de matérialiser le culte, d'attribuer aux sacrements une vertu magique, parce que clergé et peuple ne croyaient plus à l'efficace de la grâce, pourquoi ces hommes, qui avaient concentré autour d'eux l'instruction, les lumières, les richesses, ne se servaient-ils pas de ces

(1) Ces oratoires souterrains étaient des lieux de ténèbres et d'infection où l'on brûlait des eierges et de l'encens. La plus fameuse de nos jours, à Lyon, est celle qui se trouve au-dessous de l'église de Stirénée, et que l'on ferait remonter jusqu'au troisième siècle. Ce qu'il y a de certain, e'est que ses effets de Funiière sont merveilleux.

(2) D^Athanatos, immortel ^ par allusion aux martyrs. Etymologie plus prétentieuse que solide. J'aime mieux celle qui s'appuie sur le vieux mot Esnay, et qui donne sç vxôvy vers le temple.

moyens poar éclairer ce peuple dont ils se disaient les amis?

Chose étrange ! de béats admirateurs dnmojen-ége s'extasient encore deirant cette centralisation de lumières et de science dans les couvents ! — Tout était ténèlM^s d'Egypte, disent-ils, sauf dans ces terres de Goscen! — Mais, à qui la faute, quand le clergé est souverain?

Charlemagne , empereur , répandit Finstruction chez le peuple : les Musulmans, vainqueurs, culti* vèrent les sciences à Cordoue et à Grenade. — Arrivée au pinacle du temple, sous Innocent III, Bome s'estelle souvenue des ignorants, a-t^-elle « ouvert la porte aux prisonniers? > Les services qu'elle a pu leur rendre, en présence de la brutalité des. maîtres, se font oublier, en présence des exactions dont elle accable ses propres tributaires et des immenses ressources dont elle peut disposer, an profit des masses. Après cela, on répète, avec une certaine impudence, la lumière, c'élaii nous ! « C'est une étrange façon d'agir, observe spirituellement un auteur, que de de crever les yeux à tout le monde et de s'écrier ensuite : Moi seul j'ai des yeux; que deviendriezvous, si je n'y voyais pas pour vous, si je n'étais pas là pour vous conduire? (1) * et il ajoute : « Disposer d'une influence incomparable, en disposer pendant plusieurs centaines d'années, avoir une organisation qui atteint les grands et les petits, posséder, soi, ces lumières dont on se vante de conserver le dépôt, et ne pas les transmettre, et laisser, en fin de compte, des populations plongées dans une ignorance absolue, engourdies dans les pratiques, asservies à la direction, privées de la Bible, ne soupçonnant pas même son existence, incapables en tout cas d'en déchiffirer une ligne, si elle la possédait, avoir pu cela

(1) Le Chriftianisme au moyen-âge, par M. le Comte Âgénor de Gasparin, p. 225.

et avoir fait cela, c'est avoir crevé les yeux an peuple. »

Ces justes et éloquentes remarques s^appliquent d'autant plus à Lyon que, du sixième au neuvième siècles, ce fut une ville essentiellement papale ; plus de vie politique, dans la commune, plus d'indépendance dans Tadministration, à vrai dire, la cité a disparu, tout est église.

Terminons la période par un nom respecté.

L'an 374, Just devient évêque de Lyon. Il assiste aux Conciles de Valence et d'Aquilée, et se retire en Egypte, pour y faire pénitence, selon les idées dégénérées de l'Eglise. Il meurt dans sa retraite. On rapporte son corps à Lyon et on l'enterre dans Téglise des Machabées, qui fut consacrée à sa mémoire.

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