Ibid., lettre du 4 juin

ana > L'ÉGLISE DU CANADA

vos syndics de faire promptement leur répartition, et de ne pas s'embarrasser du reste, La queue du nuage dans le tonnerre est quelquefois plus terrible et plus dangereuse que la tête°. »

I1 y avait à Saint-Henri un de ces Français prétentieux, nouvellement arrivés dans le pays, qui font la loi et en imposent aux pauvres gens. M# Briand apprenant qu’il est au fond de tout le trouble prend le parti de lui écrire une de ces lettres foudroyantes dont il a le secret: citonsen quelques passages :

« J'avais ordonné à M. Vézina, dit-il, de prendre par écrit les dépositions des rapports qui me parviennent sur votre compte depuis deux ans, vos dires et vos propos tenus même publiquement, en toutes occasions, soit au sortir de la messe, soit dans les noces et festins. Vos entretiens particuliers sont des plus insolents vis-à-vis votre Evêque. Je n’en suis pas surpris, et n’y suis pas sensible. Je suis un pécheur; mais ce qui me touche, c’est de vous trouver impie, puisque vous parlez contre Dieu; c'est de vous trouver scandaleux, puisque vous pervertissez les simples, et que vous vous efforcez de les détourner de l’œuvre de Dieu.

«A qui vous adressez-vous? À des gens simples, ignorants, qui, vous sachant Français, croient que vous êtes savant et vous écoutent comme un oracle. Ilest vrai qu’en général les Européens out plus de connaissances ; et quand je les ai trouvés bons et religieux, ils m'ont aidé en bien des occasions. Mais aussi, quand ils se sont trouvés mauvais, comme cela arrive le plus souvent, parce que le plus grand nombre sont le rebut des familles, qui tâchent de les dépayser pour n’en être pas déshonorées, je les ai toujours rencontrés opposés à l’obéissance et à la docilité, parce qu'ils

o. Ibid., lettre du 22 fév. 1782.

s’imaginaient sottement qu’ils s’acquièreraient de la gloire et de la réputation auprès des habitants...

« M. Hubert et quelques autres personnes m’avaient parlé sur un ton différent, il y a quelques années. On m'avait dit du bien de vous, et j’espérais que vous feriez impression aux habitants en prenant le bon parti. J'ai été trompé, et je n’en ai pas honte: vous êtes un mauvais sujet, vous vous faites gloire de retarder l’édifice d’un temple au Seigneur, et de résister à votre Evêque. Continuez, je n'ai besoin ni : de votre travail, ni de vos lumières. Comme l’on ne prie ni le démon ni ses suppôts, je ne vous prie pas non plus de cesser vos mauvais discours, ni vos menées secrètes et malignes. L'ouvrage se fera sans vous; c’est l'œuvre de Dieu, qui est plus fort que tous les diables ensemble. Vous n’y aurez point de part, et peut-être ne la verrez-vous pas achevée, ou, si vous la voyez, votre dépit ne la renversera pas. Quelles que sottises que vous ayez vomies contre moi, je n’ai pas oublié que Dieu m'avait chargé de votre âme, et ordonné de travailler, sans me rebuter, à votre salut. C’est ce qui m'a engagé, avant d’aller plus loin, à m’humilier devant vous, et à vous écrire cette lettre: exemple que vous ne retrouverez point en France, peut-être, d'aucun évêque vis-à-vis d’un homme de votre trempe: auprès de moi, l’âme du plus simple habitant est aussi précieuse que celle du plus grand et du plus redoutable monarque. Si cela vous touche et vous engage à réparer le tort et le scandale que vous avez occasionnés, j’en bénirai Dieu, et je ne vous en voudrai pas. Si au contraire votre cœur indocile et orgueilleux a honte de reconnaître sa faute et sa méchanceté, et de montrer de la repentance, sachez que j'userai de tous les pouvoirs que Notre Seigneur Jésus-Christ m'a communiqués, et que je vous déclarerai publiquement déchu de la noble qualité d'enfant de Dieu et de l'Eglise, vous, toute votre famille, et tous ceux qui opiniâtrément

adhéreront et demeureront attachés à votre rébellion et à vos sentiments.

« Je pense bien que vous n’en serez pas effrayé: il faut avoir de la religion pour craindre Dieu et l'Eglise, l'enfer et les censures qui y conduisent; et votre conduite ne me laisse pas lieu de penser que vous en ayez. Maïs les châti, ments ne sont pas pour les désespérés, ils ne sont que pour fortifier les faibles, édifier les bons, ramener les pervertis et empêcher de tomber les indifférents et les mauvais à demi ; et de mon côté je ne prends ce parti que pour satisfaire à mon devoir et pour éviter le reproche que pourrait me faire au jour redoutable du Jugement mon Maître Jésus- Christ, de n'avoir pas repris le pécheur et de l'avoir laissé périr dans son iniquité, faute de J’avoir instruit, repris et menacé.

« Voilà, mon frère, des sentiments qui sortent du cœur et qui doivent vous prouver mon affection sincère pour vous. »

Et le Prélat ajoutait en postcriptum :

«Nous ordonnons à M. Vézina de vous lire cette lettre en présence des marguilliers, syndics, et anciens de la paroisse. Si elle ne vous touche pas, on la lira publiquement au prône pendant trois dimanches, et il nous en enverra certificat, signé, et de votre conduite: après quoi nous procèderons ainsi que de raison !?. »

Quelle fut la suite de ce document? Nous n’en trouvons trace dans les archives. Mais pour la construction de l’église de Saint-Henri, les choses traînèrent en longueur. Il n’y avait encore rien de réglé le 11 août de l’année suivante, puisque ce jour-là l'Evêque adressait une lettre pastorale «aux rebelles » de la paroisse, pour les exhorter à revenir à de meilleurs sentiments: « Le curé et les syndics, disaitil, vont faire une répartition. Maïs j'aurais mieux aimé