Voyages de franquet, p
l6o I^'ÉGLISE DU CANADA
On ne manqua pas, sans doute, de parler à M^'^ de Pontbriand du Frère Didace, qui était à cette époque en si grande réputation de sainteté aux Trois-Rivières et dans tout le district.
Des Trois-Rivières, le Prélat se rendit aux Forges de Saint-Maurice ^^, distance de trois lieues. Sa visite pastorale à cet endroit enchanteur dut être pour lui une agréable diversion au milieu des fatigues d'un voyage pénible. Laissons parler ici un chroniqueur :
« La petite république des Forges, dit-il, a compté, à diverses époques, cinquante, cent, et cent-trente maisons. Les usines sont noires, les maisons jaunes, gris pâle, rouges parfois, et toutes si propres, que pour l'entretien de ces demeures et le soin de leur toilette personnelle, les gens des Forges sont passés en proverbe.
(( Le site est ravissant. Un gros ruisseau qui tombe en cascade dans le Saint-Maurice, coupe l'endroit par le milieu et livre ses pouvoirs d'eau à qui veut les prendre ^^ Les hauteurs, couronnées par la forêt primitive, encadrent le paysage sur lequel se détache, imposante dans sa masse, la «grande maison,» avec son toit normand, ses murs énormes et ses fenêtres riantes aux quatre faces de son long carré.
« Une chapelle en bois rond y existait dès 1740. M^"* de Pontbriand la visita en 1749. Plus tard, elle servit de remise pour les voitures, puis disparut. Il restait encore
13. Le Saint-Maurice tient son nom de Maurice Poulin, qui, dès 1668, avait obtenu et mis en valeur un fief le long de cette rivière : " On prit l'habitude de dire " la rivière à Maurice ", et bientôt la désignation de "Saint-Maurice" prévalut". {Les Ursulines des Trois-Rivières, t. I, p. 380).
14. Il parait que l'on coula autrefois aux Forges Saint-Maurice des pièces de canon : " Il a été coulé au fourneau de Saint-Maurice quelques pièces de canon de 4. par les soins de M. le chevalier de Beauharnais. Nous vous rendrons compte de l'épreuve que nous en ferons faire. . . " (Corresp. générale, vol. 91, lettre de La Galissonnière et Bigot au ministre, 26 septembre 1748).
sous M^ DE PONTBRIAND l6l
en 1860 la sacristie, bâtiment de pierre, mesurant vingt pieds sur vingt ^^ »
La chapelle des Forges était desservie par un Père Récollet, que « le Roi y entretenait à titre d'aumônier » ^^»
L'itinéraire de la visite que nous avons cité tout-à-l'heure laissait M^^ de Pontbriand le 16 juin à Saint-Laurent de Montréal. N'allons pas croire, toutefois, que sa visite pastorale se termina à cet endroit. Il y avait un mois qu'il était parti de Québec ; il ne devait y retourner que cinq ou six semaines plus tard. Il lui fallait maintenant faire la visite de Montréal et de toutes les paroisses de l'Ile. L'itinéraire n'en mentionnait qu'une, Saint-Laurent ; mais il y avait aussi Lachine, la Pointe-Claire, Sainte-Anne, Sainte- Geneviève, le Saut-au-Récollet, la Longue-Pointe. Toutes ces paroisses étaient desservies par Saint-Sulpice : M. de Vallières était à Lachine, M. Perthuis à la Pointe-Claire, M. Depéret à Sainte-Anne, M. Faucon ^^ à Sainte-Geneviève, M. Matis à Saint-Laurent, et M. Chambon au Sautau-Récollet ^^. M^^ de Pontbriand fît la visite pastorale de toutes ces paroisses.
Il fit aussi la visite de Notre-Dame de Montréal et de ses communautés religieuses. Il avait surtout à s'occuper de la grande affaire de M^^ d'Youville et de ses compagnes, qui allaient remplacer les Frères Charon à l'Hôpital Général, affaire dont nous parlerons dans un autre chapitre. Bref, le pieux Prélat était encore à Montréal ou dans les
