La paroisse natale de l'auteur

thédrale, qui la gouverna plus de trente ans, et eut pour successeur un autre grand personnage, M^'" Bailly de Messein, évêque de Capse ^, coadjuteur de Québec, qui mourut en 1794, sans avoir pu arriver au siège épiscopal de Québec, cette terre promise qu'il ne fit qu'entrevoir.

En arrivant à Sainte- Anne de Batiscan, ou de la Pérade, que de tristes souvenirs se présentaient à l'esprit de M^ de Pontbriand : la mauvaise conduite, les scandales de Voyer ! Mais il y avait là un bon prêtre, l'abbé Rouillard, qui s'efforçait de réparer, autant que possible, l'irréparable.

Au Cap-de-la-Madeleine, — Sainte-Madeleine-du-Cap,. comme disait M^^ de Saint-Vallier — l'Evêque fut profondément touché de la dévotion au Saint-Rosaire qui embaumait cette paroisse, son pieux sanctuaire, surtout, devenu déjà un lieu de pèlerinage. Tout cela remontait à un bon vieux prêtre du Séminaire de Québec, membre du Chapitre, l'abbé Paul Vachon, Canadien de naisssance, qui fut curé du Cap l'espace de quarante ans. Dès 1694, il avait obtenu de Rome la permission d'ériger dans sa modeste église la confrérie du Saint-Rosaire, et il l'érigea en effet en 1697 avec l'agrément de son évêque, M^^ de Saint- Vallier. Quelques années plus tard, le pieux Prélat étant en visite pastorale à Sainte-Madeleine-du-Cap, et se rendant aux désirs de M. Vachon, émettait un décret pour la construction d'une nouvelle église à cet endroit : c'était le

13 mai 1714 :

« Nous avons déclaré aux habitants, à la fin de notre prédication, dit-il, que notre intention était qu'ils fissent paraître leur zèle en travaillant à la construction d'une nouvelle église de pierre, pour la bâtisse de laquelle nous avons promis de donner abondamment, et que nous espé-

8. De là le nom de Grand et Petit Capsa donné à deux rangs de k paroisse de la Pointe-aux-Trembles de Neuville, dans la profondew des terres.

AÉ

sous M»*^ DE PONTBRIAND

rons qui sera faite bientôt, si les habitants qui sont des deux côtés de la rivière y contribuent, comme nous les y exhortons pour l'honneur de la grande Sainte, leur Patronne, et leur avantage particulier, leur déclarant que nous permettrons volontiers la bâtisse d'une nouvelle chapelle du côté de Bécancour, après qu'ils auront fait paraître leur zèle pour la bâtisse de celle de Sainte-Madeleine, qu'ils doivent toujours regarder comme leur église mère matrice ^. . . »

Cette église fut construite en 171 7, sous la direction de M. Vachon, et subsiste encore ^^. Quel est le pèlerin qui n'aimera à se rappeler qu'elle est due à l'initiative de ce bon missionnaire du Séminaire de Québec, à la générosité de M^^ de Saint- Vallier, aux contributions réunies des habitants du Cap et de Bécancour? Bécancour était alors desservie par le curé du Cap-de-la-Madeleine, M. Vachon. Selon la tradition, il se noya dans le fleuve en revenant d'y exercer son ministère sacré : son corps fut retrouvé et inhumé sous le maître-autel de l'église du Cap.

Par son testament, il abandonnait généreusement à sou église tout le bien qu'il laisserait à sa mort ^^

Ces détails, conservés précieusement aux archives paroissiales, intéressèrent vivement M^'^ de Pontbriand, au cours de sa visite.

Aux Trois-Rivières, le Prélat fut réjoui à la vue de la belle église paroissiale qui ornait cette ville :

(( Elle est bien bâtie, grande et bien ornée, écrit Franquet. Il y a entre autres choses remarquables une chaire d'une sculpture des plus fines et des plus recherchées ^^. »