CHAPITRE XIX

j^me d'YOUVIIJ,E. — LES FRÈRES CHARON. — ÉTABLIS- SEMENT DÉFINITIF DE L'HÔPITAL-GÉNÉRAL DE MONTRÉAL

Mme d'Youville; notes biographiques. — M. de Lescoàt; M. Normant. — L'Hôpital des Frères Charon, — M. Charon et Mgr de Laval. — Ce qui manquait aux Frères Hospitaliers. — Le Frère Turc. — Les plans de Mgr de Pontbriand. — L'Hôpital-Général confié provisoirement à Mme d'Youville — Ordonnances contradictoires. — L'Hôpital-Général confié définitivement à Mme d'Youville. — L'abbé de rile-Dieu. — Mgr de Pontbriand et Mme d'Youville.

NOUS avons évoqué, à la fin du chapitre précédent, la grande figure de Marie de l'Incarnation ; et voilà que se dresse devant nous, à son heure, la vénérable M™® d'Youville, cette autre Mère de l'Incarnation, l'émule de la première par la vertu, le courage, l'imperturbable confiance en la Providence, et surtout la constance au milieu des épreuves d'une carrière très mouvementée. Le croiraiton, si la chose ne nous était attestée par les documents les plus authentiques ? quelques-unes de ces épreuves, les plus cruelles peut-être, les plus cuisantes, lui vinrent du peu de confiance que lui témoigna, à un moment donné, son Evêque, ce grand protecteur, pourtant, des communautés religieuses.

Jetons un coup d'œil, aussi rapide que possible, sur les origines, la vocation et l'œuvre de l'illustre fondatrice des Sœurs Grises et de l'Hôpital-Général de Montréal.

Marie-Marguerite Dufrost de Lajemmerais était d'ori-

2o6 I^'ÉGUSE DU CANADA

gine bretonne par son père, nn officier qui servit sous M. de Denonville dans sa campagne contre les Iroquois, et devint ensuite commandant au Fort Frontenac : elle était canadienne par sa mère, Marie-Renée de Varennes, petitefille de Pierre Boucher, le premier gouverneur des Trois- Rivières.

Elle naquit à Varennes, et était l'aînée d'une famille de six enfants, dont deux se firent prêtres, après avoir fait leurs études au Séminaire de Québec ^ Envoyée ellemême aux Ursulines de cette ville, on ne put l'y laisser que deux ans, temps bien court, dont elle profita, cependant, pour se bien pénétrer de l'esprit de la Mère de l'Incarnation qui règne toujours dans ce monastère.

Elle épousa en 1722, à Montréal, François You d'Youville, un assez triste personnage, qui dissipa en peu de temps le peu de bien qu'il avait, et mourut en 1730, laissant sa femme et ses enfants dans un état voisin de la misère. Restée veuve à l'âge de vingt-neuf ans, M™® d'Youville, qui depuis longtemps déjà se donnait à la piété et aux bonnes œuvres, tout en s'occupant de l'éducation de ses deux fils '^^ se mit sous la conduite spirituelle d'un vénérable Sulpicien, M. dq Lescoât, d'origine bretonne, lui aussi, et avança bien vite dans les voies d'une grande perfection.

« Un jour, dit M. Faillon, que ce saint prêtre s'efforçait de la fortifier dans ses délaissements, il lui dit ces paroles que toute la suite montra bien n'avoir été proférées que par l'effet d'une inspiration divine : « Consolez- vous, ma « fille. Dieu vous destine à une grande œuvre, et vous relèw verez une maison sur son déclin. » Cette œuvre, ajoute

1. Charles et Joseph Dufrost de Lajemmerais. Le premier termina ses études en 1719; l'autre en 1726. {Catalogue des élèves du Séminaire de Québec, 1849, p. 21).

2. Joseph-François et Charles-Marie-Madeleine Youville. Ils furent ordonnés prêtres, le premier en 1747, le second en 1752.

sous M^'* DE PONTBRIAND 207

M. Paillon, était la formation de l'institut des Sœurs de la Charité, et cette maison était l'Hôpital-Général ^ »

Tous ceux qui connaissaient M"^® d'Youville faisaient l'éloge de ses grandes qualités. L'abbé de l'Ile-Dieu, qui ne pouvait en parler cependant que d'après ses écrits :

« C'est une personne, disait-il, qui embrasse et saisit bien son objet. »

Et M^ de Pontbriand lui-même, une fois décidé à confier provisoirement l'Hôpital Général à M™® d'Youville :

« C'est une de ces personnes d'un rare mérite, écrit-il à l'abbé de l'Ile-Dieu, et je pense que cet hôpital sera bien entre ses mains. Je vous recommande autant qu'il est possible cette bonne œuvre *. »

Pour les MM. de Saint-Sulpice, qui connaissaient depuis longtemps son mérite, sa vertu, sa force de caractère, son esprit pratique, il est évident qu'ils avaient jeté les yeux sur elle pour lui confier la direction de l'Hôpital-Général, qui menaçait de s'éteindre. Aussi, pour la préparer de longue main à cette œuvre importante, l'avaient-ils engagée à s'adjoindre deux ou trois compagnes, à louer une maison, et à y entretenir un certain nombre de vieillards et d'infirmes, en un mot à commencer en petit ce qu'ils la croyaient appelée à faire en grand un peu plus tard. Toujours sous la direction de M. de Lescoât, d'abord, puis, après sa mort, sous celle de M. Normant, elle se mit généreusement à l'œuvre, et montra dans les fonctions qu'elle avait entreprises un dévouement et un zèle admirables. Mais que d'épreuves de toutes sortes n'eut-elle pas à endurer ! Mépris, persécutions, injures atroces, de la part du prochain, abattements intérieurs, incendie de sa maison et autres accidents fâcheux, 'elle supporta tout avec courage,