Vie de Mme d'Youville, p

4. Manuscrits de Jacques Viger, Ma Saberdache, lettre du 6 novembre

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montrant bien qu'elle était vraiment « la femme forte de l'Evangile ». Et lorsqu'on lui fit plus tard la proposition de se charger de l'Hôpital-Général, elle était prête à remplir cette tâche difficile et importante.

Mais quelle était cette « maison sur son déclin », cet Hôpital qu'il s'agissait de relever et d'établir sur des bases solides ?

Ce que l'on avait appelé jusque-là l'Hôpital-Général, à Montréal, ne l'était que de nom, puisqu'il ne recevait et ne pouvait recevoir « que des hommes ». Ses commencements, du reste, avaient été très réguliers. Fondée en 1692 par trois pieux laïques, M. Charon, M. LeBer, frère de la célèbre recluse ^, et M. Fredin, cette « maison de cha-

5. Jeanne LeBer, la célèbre recluse, était la fille de Jacques LeBer, riche négociant de Montréal. Elle reçut son éducation aux Ursulines de Québec; puis, à l'âge de dix-sept ans, elle fit vœu de chasteté, et vécut en recluse dix-sept autres années dans la maison de son père, partageant son temps entre la prière, la lecture et le travail, et se livrant à toutes les rigueurs de la pénitence. Elle ne sortait que pour aller entendre la messe le dimanche à la Paroisse. Lorsque les Sœurs de la Congrégation firent bâtir leur église, elle voulut, avec la permission de son père, y contribuer pour la plus grande partie, et obtint la faveur de se faire construire dans le chœur, en arrière du maître-autel, une cellule à trois étages, pour y vivre dans une réclusion encore plus parfaite, seule à seul, pour ainsi dire, avec le Dieu de l'Eucharistie. C'est là qu'elle fut conduite solennellement le 5 août 1695, Jour de la fête de Notre-Dame-des-Neiges, pour n'en sortir que le 3 octobre 1714, jour de sa mort. Ce jour-là, ses restes mortels furent exposés dans l'église à la piété des fidèles accourus pour les vénérer, puis le lendemain portés à la Paroisse, oii eut lieu le service solennel. On les reporta ensuite à la Congrégation, où ils furent inhumés à côté de ceux de son père. L'épitaphe portait l'inscription suivante :

" Ci-git vénérable Sœur Jeanne LeBer, bienfaitrice de cette maison, qui, ayant été recluse quinze ans dans la maison de ses pieux parents, en a passé vingt dans la retraite qu'elle a faite ici. Elle est décédée le 3 octobre 1714, âgée de 52 ans."

Bienfaitrice de cette maison .• en effet, non seulement l'église avait été construite presque toute à ses frais, mais aussi le pensionnat qui s'élevait à côté; et elle se refusa même le plaisir d'aller le voir! (Faillon, Vie de la Sœur Bourgeois).

On ne mentionne qu'une visite qu'elle aurait reçue tout le temps de sa réclusion, celle de Mgr de Saint- Vallier en 1699.

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rite » avait reçu de suite l'approbation de M^'^ de Saiut- Vallier, et eu 1694 des lettres patentes de la Cour de France. Ces lettres patentes permettaient aux pieux fondateurs et autres personnes qui voudraient se joindre à eux d'établir à Montréal un Hôpital, oii ils pourraient retirer les pauvres enfants, orphelins, estropiés, vieillards, infirmes et autres nécessiteux « de leur sexe » ^. Ils étaient autorisés à se constituer en communauté, faisaient des vœux simples et portaient un costume. On les appelait les Frères Hospitaliers de Saint-Joseph de la Croix, ou tout simplement les Frères Charon, du nom de leur principal fondateur, qui avait consacré à cette bonne œuvre toute sa fortune, laquelle était assez considérable.

De leur côté, les MM. de Saint-Sulpice, toujours prêts à favoriser le bien à Montréal, leur avaient cédé un grand et magnifique terrain en dehors des murs de la ville, pour y construire leur maison et ses dépendances, mais à la condition expresse que, si la nouvelle communauté venait à s'éteindre, le Séminaire rentrerait dans tous ses droits sur la propriété de ce terrain.

Tout alla bien dans les commencements de cette institution. M. Charon et ses pieux confrères réussirent à s'adjoindre un bon nombre de collaborateurs, et tous se livrèrent avec zèle à l'œuvre charitable qu'ils avaient entreprise: l'on compta dans l'Hôpital jusqu'à cent vieillards ou infirmes, qui y étaient logés, nourris et entretenus avec soin. Les Frères hospitaliers jouissaient à un haut degré de l'estime et de la considération du public ; et ce fut même là l'origine des persécutions dirigées contre M™® d'Youville, lorsqu'on soupçonna qu'on voulait la substituer à eux.

M^' de Laval avait une grande estime pour M. Charon.