Il avait succédé au P. de Vitry
que faire, et comment les remplacer, si on venait à être forcé de s'en défaire?. . . »
On ne peut douter que le clergé séculier et régulier, dans certaines parties de la France surtout, à cette époque heureusement lointaine, se ressentait du refroidissement de l'esprit religieux — frigescente mundo — que l'on remarquait alors dans notre ancienne mère patrie, et qui faisait dire à l'abbé de l'Ile-Dieu : « Il y a aujourd'hui dans tous les corps une espèce d'esprit de vertige. » Puis, entretenant M^^ de Pontbriand de l'affaire des « Billets de confession », et l'immixtion des Parlements dans les questions ecclésiastiques :
« Voilà où nous en sommes, disait-il ; il n'y a presque plus de religion dans le monde, et on n'en a jamais tant parlé. »
Il ajoutait encore l'année suivante :
« Nous sommes dans un temps où la religion est comptée pour fort peu de chose. Dieu veuille la protéger et soutenir son Eglise! Ses promesses sont infaillibles contre les portes de l'enfer : serait-il possible qu'elles nous manquassent contre les puissances de la terre? Non, mais nous manquons à ces mêmes promesses, et nous nous exposons à voir la Foi sortir de notre sein. . .
« Le seul parti, ajoutait-il encore, que tous bons citoyens et tous chrétiens aient à prendre, c'est de prier pour la paix de l'Etat et le maintien de la Religion, qui s'en va grand train. ^^ »
Bougainville parlant de la Louisiane en 1757 : « La Louisiane disait-il, est encore dans l'enfance. Il peut y avoir trois à quatre mille blancs, quatre mille
36, Lettres du 22 avril 1752, 3 mars 1753, 29 mars 1754, 25 mars 1755.
sous M^ DE PONTBRIAND 323
nègres, quarante compagnies détachées de la marine, faisant deux mille hommes, trois cents Suisses du Régiment de Dalville. Il y a deux villes sans fortifications, la Nouvelle-Orléans, belle, des rues alignées, une grande place sur deux corps de casernes, la Mobile, petite ville comme les Trois-Rivières du Canada ; quatre bourgs: les Illinois, les Alibamons, Natchitoche, la Pointe-Coupée. »
D'après le P. de Rochemonteix, lors du Traité de Paris (10 février 1763), cette vaste contrée de la Louisiane a contenait environ treize mille habitants, dont quatre à cinq mille de couleur.
(c Les Capucins, ajoute-til, avaient perdu plusieurs des paroisses où M. Périer les avait établis, à savoir, celles de la Balize, des Natchez, des Chapitoulas et des Apalaches. Il leur restait encore, à l'époque du Traité de Paris, la Nouvelle-Orléans, les Allemands, la Pointe-Coupée, les Natchitoches, et la Mobile. . . Les Jésuites, en dehors et loin de la Nouvelle-Orléans, dirigeaient les missions des Chactas, des Alibamons, des Arkansas et des Illinois. Cette dernière, la plus importante de toutes, comprenait plusieurs familles ou tribus sauvages, indépendantes les unes des autres.
(( Les peuplades indiennes de la Louisiane, ajoute encore le même auteur, se montrèrent plus rebelles à la voix du missionnaire que celles du Canada ; car, de fait, à l'exception des Tamarois et des Kaskaskias, aucune nation n'embrassa la foi ou n'y persévéra. Le seul résultat pratique des laborieux efforts des apôtres de l'Evangile, et ce résultat était sans doute considérable, fut de soustraire les tribus évangélisées à l'influence anglaise et de les attacher à la France. »
