Richard, Rapport. . . pour 1904, p
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gresser rapidement sa colonie, il voulait faire monter cinq à six cents Canadiens au Détroit :
K Avez-vous envie de dégarnir le Canada au profit de Détroit, ajoutait le ministre? Ne voyez-vous pas que votre proposition est absurde? Celle d'unir les lacs Erié et Ontario ne l'est pas moins: et dans quel but?»
Il avait réussi à faire descendre au Détroit un parti assez considérable de Hurons, qui étaient au nord du lac Supérieur : un autre parti alla se fixer à Michillimakinac. Ces Hurons, comme ceux de Lorette, étaient les descendants de ceux qui avaient survécu à la destruction de leur nation par les Iroquois en 1649. C)n envoya à ceux de Détroit un bon missionnaire jésuite, Vincent de Gueslis. Eh bien, Lamothe-Cadillac lui fit tant de misères et suscita tant d'obstacles au succès de son ministère, qu'il fut obligé de déguerpir ^^ Les Hurons, laissés à eux-mêmes, sans pasteur, sans guide dans les voies du salut, perdirent bientôt le peu de foi qu'ils avaient, et abandonnèrent toute pratique religieuse. Il y avait bien les Récollets qui desservaient le Fort et la paroisse française, mais ils ne se croyaient pas sans doute autorisés à s'occuper des sauvages; ils auraient craint, eu le faisant, d'outrepasser leurs pouvoirs, La mission huronne resta sans pasteur jusqu'en 1728. M. de Beauharnais écrivait à cette date au ministre :
« Les révérends Pères Jésuites ont envoyé un missionnaire aux Hurons du Détroit ; il paraît très propre pour conduire cette mission et ménager la fierté de cette nation. »
II. D'après l'abbé le Maire, un des prêtres des Missions-Etrangères qui desservirent la Nouvelle-Orléans, à son berceau, Lamothe-Cadillac, qui y commandait à cette époque, était " un homme sans foi, sans religion, sans honneur et sans conscience, capable d'inventer et de publier les plus noires calomnies contre ceux qui n'entraient pas dans ses passions". (François le Maire, Mémoire inédit sur la Louisiane, 1717, p. 17).
sous M^"^ DE PONTBRIAND 33I
Ce missionnaire n'était autre que le P. de la Richardie, dont nous avons déjà parlé dans un chapitre précédent. A force de zèle et de persévérance, il réussit à réveiller la foi chez tous ces Hurons, et à en faire des chrétiens pratiquants. « Il ne reste pas un seul infidèle dans toute la mission », écrivait-il à son Général en 1741, l'année même que M»"" de Pontbriand arrivait au Canada. Eh bien, l'on sait ce qui arriva deux ans plus tard : ce missionnaire, que M. de Beauharnais avait proclamé comme « très propre à conduire la mission huronne », il le fait remplacer en 1743 par un autre Jésuite, un infirme, un malade, le P. de Gonnor, qui, à peine rendu à Détroit, se voit obligé de redescendre à Québec.
Et pourquoi ce changement? Parce que le P. de la Richardie s'est opposé à un ordre du gouverneur, qui, on ne sait pourquoi, voulait faire descendre les Hurons et les établir du côté de Montréal !
« Le missionnaire, écrit le P. de Rochemonteix, redoutait pour ses néophytes le voisinage de Montréal. S'il avait cédé, il eût compromis gravement l'avenir religieux de sa mission ^^. »
Il resta avec ses Hurons du Détroit, après le départ du P. de Gonr^or, jusqu'à l'arrivée de son successeur, le P. Potier, en 1646.
La Providence ménageait au P. de la Richardie un retour de faveur absolument analogue à celui qu'elle avait accordé au P. Tournois. Voilà en effet que les choses se compliquent au Détroit, oii commande M. de Longueil. Quelques Hurons de Sandoské ^^ viennent de tuer cinq Français qui ont pillé leurs pelleteries; et de concert avec un bon nombre d'Iroquois et d'autres sauvages, ils forment
12. Les Jésuites et la Nouvelle-France au XV III e siècle, t. II, p .59.
