Le Canada-français, Documents sur l'Acadie, t. I, p

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Seul Pabbé Maillard, qui représentait dans ces parages l'autorité de l'Kvêque de Québec, trouva moyen d'y rester. I] avait rendu service aux Anglais, en empêchant ses Micmacs de les terroriser, et il avait tellement gagné leur confiance, qu'ils lui permirent de se fixer, non pas dans son ancienne paroisse de Sainte-Anne du Cap-Breton, mais à Halifax même, le chef-lieu et le centre des Provinces maritimes. Le gouvernement anglais « lui accorda son logement et son habitation au fort d'Halifax, avec la permission d'y exercer librement les fonctions de son ministère ^'^ » en faveur des deux cent cinquante familles acadiennes établies aux environs de la ville. De là il pouvait visiter de temps en temps les postes de l'Ile- Royale, de l'Ile Saint- Jean et de toute l'Acadie, et surtout ses bons sauvages Micmacs, qu'il desservait depuis si longtemps, et dont il avait fait de si bons chrétiens et de si chauds amis de la France.

Il était arrivé en Acadie en 1735, et s'était jeté avec tant d'ardeur dans l'étude de la langue micmaque, qu'il y était passé maître, au point d'exciter l'admiration de son confrère Le Loutre, qui arriva deux ans après lui, et se fit son élève durant tout un hiver pour l'apprendre lui-même ;

« C'est un trésor que ce missionnaire, écrit M. Le Loutre : je crois que le Seigneur lui a donné le don des langues. Il est étonnant de voir les progrès qu'il y a faits pour le peu de temps qu'il y est. C'est un ouvrier infatigable pour l'étude et les travaux continuels inséparables de ces missions ; c'est un ministre rempli de l'esprit apostolique, enfin un modèle à imiter. Heureux, si je pouvais suivre de loin ses traces, d'avoir vécu avec lui pendant six à sept mois ! , . .

(( Je commence, ajoutait-il, à écorcher la langue mic-

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maque, et à me faire entendre ... Je n'avais presque plus d'espérance, mais elle se fortifie de jour en jour. L'accent ne me rebute point ; je crois qu'il approche un peu du basque, de l'anglais, et même du breton, qui est ma première langue ^^ »

Curieuses, en vérité, ces langues sauvages ! Très riches en images et en nuances de toutes sortes pour exprimer les objets matériels, ce que l'on voit, ce que l'on touche, ce qui tombe sous les sens ; d'une pauvreté désolante pour toutes les choses de l'âme, de l'esprit, de la religion, surtout. Cette pauvreté des langues sauv^ages occasionnait souvent plus d'un embarras aux missionnaires. L'abbé de l'Ile-Dieu, dans une de ses lettres à M^^ de Pontbriand, nous en donne un exemple, à propos d'une difiSculté qui avait été proposée et à laquelle M. Maillard avait répondu à sa manière :

« J'ai oublié de vous rendre compte, dit-il, de l'éclaircissement qui m'a été envoyé par M. Maillard, sur la forme de Baptême dont se servaient les Sauvages, quand, dans l'absence du missionnaire, ils étaient obligés de faire baptiser leurs enfants par un laïque.

« Vous observerez d'abord, monseigneur, qu'ils n'ont point de nom qui signifie la qualité de père, ni celle de fils. Voici la forme de leur Baptême, rendue en français :

« Je te baptise au nom de Celui qui a un fils, et de Celui qui a un père, et de Celui qui procède de Celui qui a un fils et de Celui qui a un père.

« Or Celui qui a un fils est le Père ; Celui qui a un père est le Fils ; Celui qui procède de Celui qui a un fils et de Celui qui a un Père, est le Saint-Esprit.

« Il paraît donc que cette forme est équivalente, non pour les termes énonciatifs. mais pour le sens énoncé, e^ à