Lettre du 25 mars

19. Corresp. générale, vol. 99, lettre au ministre, 9 octobre 1754.

Il avait fait, en plusieurs occasions, l'éloge des Canadiens :

« Je ne connais pas dans le monde de meilleur peuple que le Canadien. Je suis enchanté de sa soumission et de son zèle ... «

Et voilà maintenant qu'il essaie, sous l'empire de nouveaux sentiments, à faire oublier cet éloge :

(( Je ne cherche pas, écrit-il, le suffrage du Canadien, qui naturellement est ingrat ... Le Canada est un pays où l'on est naturellement porté à ne jamais rendre justice à ce qui est respectable ^^. . . »

Ce qui probablement l'offusque le plus, c'est de se voir remplacé au gouvernement de la colonie, lui, le grand seigneur français, par un Canadien :

« Il m'est revenu, dit-il, que M. de Vaudreuil, mon successeur, a écrit à son frère et à son beau-frère, qu'il compte être ici en mai, ce qui m'engage à vous prévenir qu'il se pourrait bien que je ne pus me trouver à sa réception, parce que c'est directement le temps où je serai à Montréal pour faire partir le détachement projeté ^^ . .

« Regardez, je vous prie, comme une précaution l'observation que je vous fais à ce sujet, qui n'est qu'en vue de me mettre à l'abri des tracasseries indécentes dont ce pays fourmille, et qui iraient jusques à vous. J'ose vous assurer que je ferai mon possible pour me trouver ici à l'arrivée de ce nouveau gouverneur, car je grille d'envie qu'il arrive plus tôt que plus tard.

(( J'ai bien à me plaindre de la persévérance de son silence ^^ ; mais je me flatte que nous aurons si peu de temps

20. Ibîd., lettres du 2 novembre 1753, 29 septembre et 10 octobre 1754.

21. Il s'agit sans doute du détachement qui, sous les ordres de M. de Beaujeu, remporta le 9 juillet 1755 la brillante victoire de la Monongahéla.

22. Toutes ces plaintes de Duquesne contre M. de Vaudreuil nous paraissent d'autant moins fondées, que celui-ci avait été plein d'égards

sous M»"* DE PONTBRIAND 40I

à rester ensemble pour le mettre au fait de la colonie, que je prendrai sur moi de modérer mon ressentiment pour son manque d'égard et de politesse ^^. . . >*

Il aurait été difficile de se montrer plus fielleux et plus désobligeant.

La réception chaleureuse que firent les Canadiens à M. de Vaudreuil compensa bien notre nouveau gouverneur de la bouderie du marquis de Duquesne à son égard :

« M. et M™^ la marquise de Vaudreuil ^*, écrit l'abbé de l'Ile-Dieu" m'ont fait l'honneur de m'écrire. Je leur fais réponse. Je ne suis pas étonné qu'on les ait reçus avec plaisir, avec joie et acclamation. Ils étaient désirés, et ils sont bien propres à se faire aimer.

« Je me doutais, monseigneur, ajoute-t-il, de tout ce que vous m'annoncez de votre colonie, malgré ce qu'en avait dit en partant M. le marquis Duquesne à M. de Vaudreuil, et ce que le premier en a répandu en ce pays-ci. En vérité, le premier ne raisonne pas. Il est haut, altier et suffisant ; mais, de vous à moi, il ne connaît que le cours du fleuve Saint-Laurent, vos pays d'en haut et un peu ceux de la Louisiane. . .

« Vous avez raison de dire, monseigneur, ajoute-t-il encore, que si notre respectable gouverneur général réussit il sera couvert de gloire, et que, sHl échoue^ on ne pourra le blâmer . . . Je voudrais bien du moins qu'on lui envoyât le cordon rouge ; il mérite cette décoration, et elle est né-

pour son successeur à la Nouvelle-Orléans : " M. de Kerlerec et lui, écrit l'abbé de l'Ile-Dieu, se sont conduits en gens d'esprit et de tête pendant le temps qu'ils ont passé ensemble à la Nouvelle-Orléans. On a cru que c'était un frère qui succédait à un frère, et jusqu'au dernier moment tout s'est fait en commun et de concert. Ils n'ont pas fait une démarche l'un sans l'autre..." (Lettre à Mgr de Pontbriand, 29 mars 1754).

23. Corresp. générale, vol. 99, lettre au ministre, 12 octobre 1754.

24. Pierre-François Rigaud de Vaudreuil; Louise-Thérèse Fleury d'Eschambault.

cessaire vis-à-vis des Anglais. J'y ai fait tout ce que j'ai pu. Y aurai-je réussi? Me latet^ et multos ^^. . . »

Qui ne remarquerait l'estime et la considération, toujours soutenues, de M^' de Pontbriand et de l'abbé de l'Ile-Dieu pour notre premier gouverneur canadien, M. de Vaudreuil? « Si notre respectable gouverneur général réussit, disent-ils, il sera couvert de gloire ...» Ah, c'est qu'ils connaissent, eux, ces bons Français, Canadiens de cœur, la tâche rude et difficile qu'il a à remplir au Canada : protéger autant que possible ses compatriotes contre les exactions d'une administration corrompue, les traiter avec douceur, équité et justice, ménager leurs forces. Le patriotisme des Canadiens n'a pas besoin d'être stimulé ; il savent ce qu'ils doivent à la France :

« Je n'ai pas eu la moindre peine de les faire marcher en campagne, disait Duquesne, si injuste pourtant à leur égard. Ils se sont rendus à la minute lorsque je les ai commandés » ^^.

Mais les Canadiens savent aussi ce qu'ils doivent à leur pays, à leurs foyers. La plupart des officiers français, au Canada, n'ont en vue que « les grâces du Roi », suivant l'aveu ingénu de l'un d'eux ^'^; les Canadiens combattent, eux, /rd? aris et focis. En les appelant sous les armes, M. de Vaudreuil, qui les connaît, qui leur est dévoué, ne perdra jamais de vue les besoins de nos campagnes et de l'agriculture. Voilà sa tâche, voilà son rôle : rôle effacé et obscur, mais vraiment providentiel.

A d'autres les rôles brillants et glorieux. La France est destinée à perdre le Canada ; mais elle ne peut le quitter sans gloire : Montcalm et Lévis y pourvoiront, et