Lettre du 14 mai

422 L'éGUSE DU CANADA

à se mettre ou à rester en relations d'amitié avec le grand vicaire de Québec à Paris., C'est ainsi que M. de la Galissonnière, par exemple, était l'ami intime et presque le collaborateur de l'abbé de l'Ile-Dieu. Nous ne connaissons guère que Bigot qui ait évité sa rencontre ; et il est facile d'en soupçonner la raison.

Chez l'abbé de l'Ile-Dieu, le caractère était à la hauteur de la vertu et de l'intelligence. Jamais homme ne fut plus dévoué, plus fidèle à son Evêque ; jamais homme n'apporta plus d'abandon, plus de discrétion, plus de soin dans l'exercice de ses fonctions: disons le mot, il se donnait luimême tout entier : son dévouement à M^^ de Pontbriand, à ses projets, à ses décisions, à ses œuvres épiscopales, était vraiment exclusif. Plutôt que de trahir son évêque, il aurait manqué de sincérité à l'égard des autres. C'est ainsi, par exemple, que dans l'affaire du Procès du Chapitre contre le Séminaire des Missions-Etrangères — procès dans lequel l'Evêque s'était vu forcé d'intervenir — , les Chanoines de Québec cherchent à intéresser l'abbé de l'Ile-Dieu à leur cause, et lui écrivent dans ce sens. M. de Villars, supérieur du Séminaire de Québec, voudrait bien, lui aussi, avoir des confidences; il épanche son cœur dans celui de M. de l'Ile-Dieu, en qui tout le monde a confiance, et attend de lui quelque nouvelle favorable qui puisse le réjouir. L'abbé de l'Ile-Dieu leur donne à tous de l'eau bénite de Cour, communique à M^^ de Pontbriand la réponse qu'il leur fait, et se réjouit avec lui de la manière dont il s'est tiré d'affaire :

w Je vous envoie, dit-il au Prélat, la lettre que j'écris au Chapitre. . . Vous verrez combien de temps il faut parler quand on ne veut rien dire de positif, et se renfermer dans le vague et le simple style de la politesse ; car je ne crois pas qu'ils puissent se plaindre de ma lettre. La sauce n'y est pas épargnée . . .

sous M^"^ DE PONTBRIAND 423

« J'en use de même, ajoute-t-il, avec le petit bonhomme Villars, qui m'a fait des reproches de ce que je ne lui disais rien de votre affaire avec eux et celle de M. l'évêque d'Erinée avec le Séminaire de Paris.

« Voici ma réponse sur la vôtre : « Je suis dans cette « affaire, lui ai-je dit, comme les facteurs qui portent les « lettres, et qui ne savent pas ce qu'elles contiennent ^. . .»

Avec M^^ de Pontbriand, au contraire, il n'a rien de caché ; il lui dit tout, il lui apprend tout ce qu'il sait des événements. Il ne craint pas même, au besoin, de lui donner des conseils, sachant que ce sont les Evêques, bien souvent, qui en reçoivent le moins. Ses lettres, quelquefois, sont très longues : il y en a une qui n'a pas moins de quarante-huit pages in-folio. Mais n'oublions pas qu'à cette époque on ne pouvait s'écrire, de chaque côté de la mer, qu'une fois par année, au départ des vaisseaux. On se reprenait souvent quatre ou cinq fois, en. écrivant une lettre, lorsque la flotte tardait à partir ; mais enfin, quand arrivait le moment de mettre à la voile, il fallait fermer les paquets et les confier aux amis qui se chargeaient de les remettre aux destinataires. Et lorsque ces paquets arrivaient, disons, à Québec, quelle joie pour nos Canadiens de recevoir quantité de nouvelles de la mère patrie ! quelle joie pour M^^ de Pontbriand, par exemple, qui s'était condamné à ne jamais revoir son pays natal, de parcourir et de savourer ces lettres si longues et si intéressantes de son vicaire général ! L'abbé ne se contentait pas de lui rendre compte des missions lointaines de son diocèse, mais il le mettait au courant des principales affaires religieuses de France. Et que de choses étranges dans les affaires de l'Eglise de France, à cette époque ! le Jansénisme, qu'on avait cru mort, et qui se remue de nouveau ; l'affaire des