Lettre du 25 mars

sait le pasteur et le troupeau. Il bénissait aussi les efforts de l'Evêque pour se procurer le nombre de prêtres nécessaire pour les besoins du diocèse. Nous avons vu l'intérêt que M^'" de Pontbriand avait toujours porté à son grand et à son petit Séminaire. S'il eût été riche, que n'aurait-il pas fait pour cette institution destinée au recrutement et à la formation du clergé canadien? Mais il était pauvre, il avait à peine le nécessaire pour sa subsistance, il s'endettait pour secourir les pauvres. Ne pouvant fonder de pensions, il voulait, du moins, faire profiter le plus grand nombre d'élèves possible de celles qui existaient déjà, comme aussi des quelques ressources dont pouvait disposer le Chapitre pour les chantres et les enfants de chœur, Nous avons vu que son zèle à ce sujet lui attira même quelques désagréments de la part de ses chanoines.

Il aimait tendrement son Petit Séminaire, il affectionnait ses écoliers et ne perdait aucune occasion de leur faire plaisir; et à ce propos nous croyons devoir relater ici un incident qui met bien en relief la bonté de son cœur, sa bonhomie, sa manière d'agir sans arrière-pensée, sans se douter même quelquefois qu'il pouvait se créer des ennuis.

Il avait, à l'occasion de l'anniversaire de son sacre, accordé deux ou trois jours de congé aux élèves du Petit Séminaire. Ils allaient encore en classe chez les Jésuites. Un de ces congés fut pris le mardi ; et il se trouvait que le jeudi suivant était jour de fête d'obligation, puis le vendredi (( fête de dévotion chez les Jésuites pour la Confrérie du Sacré-Cœur ». La semaine était donc bien entamée au détriment de l'étude.

Par malheur, on avait oublié d'avertir les Jésuites la veille du congé. Lorsqu'on y alla le matin *2, on s'aperçut de suite que le congé n'était pas de leur goût; mais

12. Ce fut M. Saint-Onge, un des régents, — l'autre était M. Petit — » qui y alla, ** par politesse, disait l'Evêque, et non par devoir ".

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les vivres étant déjà rendus à la ferme Saint-Michel, on passa outre.

Le lendemain du congé, mauvaise humeur des régents du Collège, qui la veille n'ont eu dans leurs classes que les externes. L'un d'eux exige que les maîtres du Petit Séminaire lui fassent des excuses ; et M. Petit lui écrit pour lui expliquer comment les choses se sont passées ; mais ses excuses ne sont pas acceptées. Les autres régents imposent force pensums aux élèves du Petit Séminaire ; et l'un de ces élèves n'ayant pas voulu se soumettre, on veut lui donner le fouet : il préfère s'en aller, et tous ses confrères suivent son exemple, faisant un huée en sortant, et disant que M. Petit leur a conseillé de sortir plutôt que de se laisser punir, n'étant pas coupables.

La situation est grave. Le supérieur du Collège, le P. de Saint-Pé, en fait une maladie. Il prétend que l'autorité de ses régents est compromise. M. Jacrau va le voir pour le prier de reprendre les élèves qui sont sortis : il exige que M. Petit vienne à leur tête faire des excuses aux régents. M^* de Pontbriand lui écrit : il ne répond pas :

« J'espérais, lui dit le Prélat, recevoir de vos nouvelles : une lettre de moi mérite bien une réponse. »

L'Evêque prend alors le parti de se rendre lui-même chez les Jésuites pour intercéder et demander grâce en faveur de ces pauvres écoliers : « Ils sont punis, pense-t-il sans doute en lui-même, un peu par ma faute : si je ne leur avais pas accordé de congé !...>> Il va donc au Collège, avec les écoliers, et se fait accompagner de MM. de La Ville-Angevin, Jacrau, de Villars et Saint-Onge. Il entre en Sixième, demande grâce pour les enfants, et supplie le régent de les recevoir. Cehii-ci est inexorable, et exige absolument que M. Petit fasse des excuses :

« Je demandai grâce par plusieurs fois, écrit le Prélat : on se tint ferme. »

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Le lendemain il écrit au Supérieur :

« M. Petit n'est pas justiciable des Jésuites. Je me charge de le reprendre, après avoir fait son procès, si je le trouve coupable. Il ne s'agit, pour le moment, que des enfants, lesquels ne sont point coupables. Vous pensez que l'autorité de vos régents est détruite. Jamais leur autorité ne sera mieux établie que quand un Evêque demandera qu'on reçoive sans punition des écoliers non coupables.

« A vous parler franchement, ajoute-t-il, je condamne plus vos Pères, et vous en particulier, que M. Petit. MM. du Séminaire peuvent bien mener les enfants en classe, et condamner le sieur Petit ; mais si c'est en mon nom, ils doivent dire que je trouve votre conduite bien plus déraisonnable, et bien injurieuse pour moi. Si c'est en leur nom, je ne m'en mêle point.

« Vos régents peuvent dire, s'ils le veulent, qu'ils reçoivent les enfants en ma considération, qu'on est persuadé que je n'approuve pas M. Petit, qu'on se fait honneur de penser que je prendrai les plus justes mesures pour empêcher d'inspirer aux enfants des sentiments d'indépendance. Voilà tout ce que je puis permettre. Il serait mal séant d'exiger davantage ^^ »

L'affaire finit par s'arranger, et les choses reprirent leur cours ordinaire.

Notre unique but, en relatant cet incident, était de montrer jusqu'à quel point M^^ de Pontbriand aimait son Petit Séminaire. Il le regardait comme une petite famille, dont il était le père, et comme la pépinière de son clergé.

C'est en effet au Petit Séminaire qu'avaient été formés la plupart de ses prêtres, surtout ceux du district de Québec ; et ils étaient relativement nombreux, pour l'époque. Le croirait-on, si la chose ne nous était affirmée