Ibid., p

11. Nous disons à dessein: ''est censé ignorer"; mais il y a lieu 4e croire qu'il ne l'ignorait pas, ou du moins qu'il ne l'ignora pas longtemps : il y avait tant d'incohérence, tant d'indiscrétions à la Cour, tant de ces "adulateurs" dont parle M. de Vaudreuil, toujours prêts à fomenter la discorde!

d'intérêt ^-, me met dans l'indispensable obligation de ne m'en rapporter qu'à moi même pour tous les commandements. Je les fais avec équité, proportionnellement à la situation et à l'étendue des terres de chaque paroisse, en sorte que les terres sont généralement ensemencées, et que, par mon application à ces deux objets, je concilie la satisfaction de l'habitant avec la culture des terres ^' ; au lieu que, M***, si dans les circonstances présentes M. de Montcalm avait le commandement des milices, je ne pourrais éviter de lui en laisser l'administration ; et quelque zèle et pénétration qu'il ait, il ne saurait dans l'instant connaitre le fort et le faible des paroisses ^*. Il serait donc obligé de s'en rapporter et de donner sa confiance à des colons qui certainement en mésuseraient, quelque prévoyant qu'il puisse être. J'ajoute, M^*", que les Canadiens, quoique très honorés d'avoir un tel commandant, ne laisseraient pas que d'en avoir une peine secrète. Ils ont déjà été menés durement ; et d'ailleurs les capitaines des milices, qui me sont subordonnés et à M. l'Intendant, pour la police, sont extrêmement foulés dans les circonstances présentes ; et il est sensible qu'ils le seraient bien davantage, s'ils avaient à répondre et à obéir à un troisième chef.

« 2° M. le marquis de Montcalm, quoique d'un excellent génie et d'un caractère très liant, ne saurait peut-être se garantir de certains adulateurs de la colonie, qui, n'ayant d'autre talent que de courtiser, parviendraient peut-être à lui insinuer qu'il doit rendre son commandement despo-

12. Avec de l'argent, des habitants riches trouvaient moyen de s'exemter facilement du service; les pauvres n'avaient pas cette ressource, et leurs terres étaient en souffrance.

13. Après tout, la culture des terres devait aller de pair avec le ser- \'icc, pour la conservation du pays: il fallait absolument concilier les deux choses; et qui pouvait le faire avec plus de discernement que M. de Vaudreuil?

14. Tout cela nous semble d'une telle évidence, que nous sommes étonné qu'on y ait trouvé à redire.

sous M^ DE PONTBRIAND 443

tique. M. le baron de Dieskau m'en fournit un exemple que je ne saurais oublier.

« J'estime donc, monseigneur, sous le bon plaisir du Roi, qu'il est à propos que l'ordre de Sa Majesté à M. le marquis de Montcalm ne reçoive aucun effet. Je ne dois pas dissimuler que je fais en cela violence à l'attachement que je me sens pour M. de Montcalm ^^ Mais je n'ai, en cette occasion comme en toutes les autres, que le bien du seryice et de la colonie pour guide ^^. Lorsque je serai dans le cas d'employer M. de Montcalm pour quelque expédition qui exigera qu'il soit à la tête des forces de la colonie, il aura de droit le commandement des troupes et milices. Mais jusqu'alors, je crois, monseigneur, qu'il convient qu'il ne se mêle que de celui des troupes de terre ^"^ ; et dans la confiance où je suis que le Roi m'approuve, je vous renvoie ci-joint l'ordre de Sa Majesté ^^ »

Il y avait longtemps que l'on n'avait entendu à la Cour un pareil langage, un langage aussi fier, aussi indépendant, en faveur des Canadiens, en faveur de la classe agricole, surtout, la seule véritablement importante pour l'avenir du pays. Enfin, nos habitants et nos milices canadiennes avaient un gouverneur de leur choix, un protecteur autorisé, capable de les défendre auprès des ministres contre les radotages que le marquis de Duquesne, au témoignage de

15. On a douté de la sincérité de cette déclaration d'attachement, au Moment où la faisait M. de Vaudreuil. Et pourquoi ? A cause des malentendus qui survinrent dans la suite? Mais il ne s'agit pas ici de "la •uite, " il s'agit du moment actuel. M. de Vaudreuil voit avec plaisir arriver au Canada un " compatriote, " — tous deux sont originaires du Languedoc — ; et il s'en réjouit, à condition que chacun d'eux reste dans son rôle.

16. " Le bien du service et de la colonie : " son devoir envers la France, son devoir envers le Canada: jamais l'un au détriment de l'autre: "Avant tout, je suis Canadien! " semble déjà la devise de M. de Vaudreuil..

17. C'est-à-dire des troupes venues directement de France pour la défense du Canada.

18. Corresp. générale, vol. loi, lettre au ministre, 16 janvier 1756.

l'abbé de Pile-Dieu, ne cessait de déblatérer contre nous à Versailles.

Il est certain que de graves dissentiments et de regrettables malentendus ne tardèrent pas à surgir entre M. de Montcalm et le marquis de Vaudreuil : la correspondance du premier en fait foi, aussi bien que son journal. Ces dissentiments étaient, suivant nous, le résultat presque inévitable de la situation que l'on avait faite à l'un et à l'autre, au Canada. Il ne faut jamais demander aux hommes plus de désintéressement et de vertu qu'ils n'en sont raisonnablement capables.

Cette (( animosité » qui se fit jour entre le gouverneur et le commandant des troupes rendit sans doute leurs rapports personnels très désagréables. Est-il prouvé, comme on l'a prétendu, qu'elle influa beaucoup sur la marche des événements et «fut fatale à la colonie» ^^? Nous ne le croyons pas. M. de Montcalm pouvait bien se plaindre du gouverneur, dans sa correspondance, dans son journal, dans ses rapports avec ses amis, comme il se plaignit également de l'Evêque, souvent même d'une manière peu respectueuse, comme nous le verrons plus loin ; mais il était trop noble, trop dévoué à son Roi et à son pays pour trahir son devoir par dépit, par opposition à M. de Vaudreuil :

« J'ose vous répondre d'un entier dévouement à sauver cette malheureuse colonie ou périr », écrivait-il un jour ait ministre de la guerre ^°.

Et l'on sait avec quel héroïsme il racheta cette promesse.

Quoi qu'il en soit, ce sont là des choses qui n'entrent pas précisément dans le cadre de cet ouvrage. Si nous avons été amené à en dire un mot, c'est par la lettre de