La montagne Pelée, sur les bords du lac Saint-Sacrement
18. Ils avaient été blessés, au cours de l'engagement avec Rogers. 29. Rapport. .. pour 1Ç05, p. 258.
sous M^^ DE PONTBRIAND 47 1
« Si VOUS VOUS réjouissez des troupes qui vienuent dans cette colonie, vous avez la douleur de voir une maladie cruelle, dont vous appréhendez les suites, en enlever un grand nombre. »
Il serait difficile de se faire une idée de l'état des choses, sous ce rapport, à Québec, à partir de 1755 jusqu'en 1759. Chaque navire qui amenait des troupes de France au Canada comptait des centaines de malades :
« Même avant leur départ de Brest, écrit l'annaliste de l'Hôpital-Général, il y avait parmi eux des maladies, occasionnées par la fatigue des marches qu'il leur avait fallu faire par un temps affreux et des chemins impraticables. »
Le nombre des malades, cela va sans dire, ne faisait que s'accroître durant la traversée. En 1755, il n'y eut pas moins de quatre cents militaires à la fois à l'Hôpital-Général. L'Hôtel-Dieu venait de brûler : on se hâta de reconstruire d'abord le logement des religieuses : celui des malades n'était pas encore rebâti en 1756; mais les religieuses, n'écoutant que leur dévouement et leur charité, se mirent tellement à l'étroit, qu'elles purent en loger deux cents dans la partie du monastère qui avait été reconstruite pour elles-mêmes. Les six mille hommes de troupes que M. de Montcalm amenait avec lui étaient arrivés : la maladie régnait parmi eux : « elle sévit parmi ces pauvres gens avec encore plus de violence que l'année précédente, j» écrit l'annaliste de l'Hôpital-Général. Outre les deux cents qu'on avait logés à l'Hôtel-Dieu, on en compta jusqu'à six cents dans le même temps à l'Hôpital, et il en mourut un grand nombre. La contagion avait éclaté dans un des navires avec encore plus d'intensité que dans les autres, et l'on n'avait pas vu de moyen plus efficace pour détruire ce foyer d'infection, que d'y mettre le feu, et de le laisser sombrer dans le port de Québec.
Un grand nombre de religieuses hospitalières furent
atteintes de la maladie ; trois en moururent, ainsi qu'un des Pères Franciscains qui s'étaient sacrifiés pour le soulagement spirituel des pestiférés :
w Le zèle de M. l'Evêque vous est connu, écrivait au ministre M. de Vaudreuil dans l'automne de 1756: il est infatigable. Il allait plusieurs fois par jour visiter les hôpitaux, surtout pendant qu'ils étaient occupés par les malades débarqués du Léopard. Leur maladie était contagieuse, et il a grandement couru risque de l'attraper. Il soulage d'ailleurs les pauvres, et, je puis dire, beaucoup plus que ses revenus ne le lui permettent, eu égard aux dépenses qu'il est obligé de faire pour vivre convenablement à son état. Il a fait un voyage exprès à Montréal pour presser les ouvriers qui étaient employés à bâtir les deux salles de l'Hôtel-Dieu : il était la plupart du temps sur les travaux. Enfin, sa piété pour tout ce qui concerne la religion et son zèle pour le service du Roi sont inexprimables '^^. »
L'année 1757 fut encore plus sombre et plus malheureuse que la précédente. Pendant que nos soldats et nos miliciens se couvraient de gloire au fort George, les navires de France arrivaient à Québec chargés de malades. L'Hôpital-Général et l'Hôtel-Dieu furent encombrés :
(f En peu de temps, écrit l'annaliste de l'Hôpital, six cents malades remplirent la plus grande partie de la maison, sans en excepter les lieux les plus réguliers. Trente à quarante offiiciers de tous grades occupaient notre salle de communauté et notre infirmerie. Nos classes furent converties en hôpital ; et grand nombre de malades venant encore, M^*^ nous permit de les placer dans l'église. »
