Corresp. générale, vol. 102, lettre du 30 octobre

22. M. de Tonnancour légua au Chapitre, i* trente-deux écus de six francs; 2* un calice avec sa patène; 3* plusieurs volumees. (.Registre du Ckapitre, assemblée du 14 novembre 1757).

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L'annaliste de PHôpital-Général ajoute:

« Notre vénérable Prélat ne se contentait pas de son tour: il suppléait aux absents, il aidait à tous. Chaque jour il faisait régulièrement sa visite à nos pauvres malades. Il passait au milieu des souffles de la mort qu'exhalaient de toutes parts ces hommes pestiférés, pour écouter les pénitents, consoler les affligés, donner les onctions saintes ou le pain de vie aux mourants, et procurer la sépulture aux morts. »

Dans la séance capitulaire du 29 novembre 1757, à laquelle assista M^^ de Pontbriand, le Prélat s'adressant aux chanoines leur dit « qu'il avait été très édifié du zèle que MM. du Chapitre avaient fait paraître pour aller assister les moribonds qui étaient à l'Hôpital-Général, attaqués d'une maladie très contagieuse, qui avait déjà enlevé six confesseurs qui s'y étaient prêtés avec le même zèle, et qu'il espérait trouver dans le Chapitre le même secours si malheureusement il était obligé de prendre les mêmes mesures. «

Les fièvres durèrent toute l'année 1758 et jusqu'au mois de mars 1759; alors elles cessèrent tout-à-fait:

K Mais, ajoute l'annaliste, ce ne fut que pour faire place à d'autres circonstances avec lesquelles nulle de celles qui avaient fait jusqu'alors sensation daus le pays ne pouvait être comparée. »

Et elle ajoute encore :

« Le nombre des catholiques décédés en notre hôpital s^éleva en 1757 à quatre cents, et en 1758 à trois cents: total, sept cents personnes. Trois cent quatre-vingt dixhuit étaient militaires ; deux cent neuf étaient matelots ; les autres étaient de la ville ou de la maison. Il n'y eut pas de mortalité parmi les aumôniers en 1758. La communauté, aussi, fut épargnée. »

Pour comble de malheur, une disette telle que la colouie

sous M»' DE PONTBRIAND 475

n'en avait pas encore éprouvé de semblable vint afflig^er les Canadiens. La trop grande abondance des pluies fit manquer les récoltes deux années consécutives ; quelquesuns des vaisseaux qui apportaient des secours de France périrent ou furent pris par les Anglais :

« La famine, écrit M«^ Taschereau, accompagna la peste de 1757. Au mois de mai, il fallut réduire les habitants de Québec à quatre onces de pain par jour. Le Séminaire fit d'énormes sacrifices pour nourrir ses élèves jusqu'aux vacances, durant lesquelles ils furent renvoyés chez leurs parents '^^.

« Le 28 septembre, on délibéra s'il serait possible de rouvrir le pensionnat ; mais la mauvaise apparence de la récolte obligea de suivre le conseil de l'Evêque, en suspendant les fondations et en se bornant aux ecclésiastiques jusqu'à l'arrivée des secours de France.

(( L'année suivante, on résolut, malgré la disette et la cherté des vivres, de recevoir vingt des pensionnaires les plus pauvres et incapables de continuer leurs études hors du Séminaire. On les choisit dans les deux classes les plus élevées, la seconde et la philosophie, parce que l'interruption prolongée de leurs études offrait plus d'inconvénients. Parmi leurs noms se trouve celui de Pierre De- Maut, de Montréal, âgé de quinze ans : c'est le dixième évêque de Québec. Les études se continuèrent ainsi, malgré la disette et la guerre, jusqu'au commencement dm siège de Québec '^*. »

La Sœur Duplessis, supérieure de l'Hôtel-Dieu, écrivait en 1757:

« Nous sommes affligées du fléau de la famine telle qu'il ne s'en est jamais vu de semblable au Canada. Les rickes

23. N'oublions pas qu'en temps ordinaire les vacances des écoliers se passaient à Saint- Joachim.