COLONIE

Rapport du juge André de Leigne sur les travaux de l'évêché.— L'Evêque fait compléter ces travaux. — Etat misérable de la colonie. — Règlements fixant le prix du blé et du pain. — Mgr de Pontbriand au Conseil Supérieur. — Son plan par rapport aux mendiants.

iVyTGR de Pontbriand n'avait pris possession de sa maison ^Vl épiscopale, le 26 octobre (1743), qu'en faisant expressément ses réserves sur plusieurs détails. On aura une idée de l'objet de ces réserves par l'extrait suivant que nous faisons du Rapport du juge de Leigne, qui avait été chargé par le Roi de recevoir les travaux. Il se rendit à Pévêché le 26 octobre, à huit heures du matin — on était à cette époque plus matinal qu'aujourd'hui—, et fit sa visite en compagnie de l'Evêque :

«Nous avons été, dit-il, aux Offices, ou Rez-de-chaussée de la Basse-Cour, où nous avons visité la cuisine, le commun, les caves, les offices, garde-manger et caves au vin . . .

« Au bel Etage, ou Rez-de-chaussée de la Cour, dans tous les appartements . . .

« De là, au premier Etage. . .

« Ensuite aux greniers. Toute la charpente est neuve ainsi que la couverture en double plancher.

«r Les têtes de cheminées sont refaites à neuf. . . »

Jusque-là, le Juge et l'Evêque ne trouvent rien à reprendre. M. de Leigne ajoute :

sous M^^" DE PONTBRIAND 45

« Etant ensuite descendu dans la Cour, nous avons remarqué qu'aux deux flancs du dit bâtiment, qui sont opposés au nord-est, les crépis sont à faire.

(( Nous nous sommes ensuite transporté à la chapelle, à la sacristie, et nous avons remarqué qu'il n'a été fait dans ces endroits aucune réparation.

« Nous avons été de là à la grande porte de la cour de la maison épiscopale, et au mur de continuité, qui va jusqu'à la maison du nommé Carpentier, et avons remarqué que le crépi de la porte est à faire, ainsi qu'au dit mur, avec le chaperon.

« Nous avons été ensuite conduit à l'écurie et à la remise, et avons remarqué qu'il n'y a été fait aucune réparation ^ »

La clôture de pieux qui séparait le terrain de l'évêché de celui du séminaire était aussi restée complètement en ruines.

M. Hocquart proposa à l'évêque de lui donner la somme de douze cent vingt livres pour lui permettre de faire les réparations qui restaient à faire, de manière qu'il pût se désister de ses réserves. Le Prélat accepta ; la somme lui fut comptée le 30 octobre 1744 ; le Roi ratifia l'arrangement le 26 avril 1745; puis, dans l'automne de 1746, le 22 septembre, les notaires Barolet et Dulaurent se rendirent « en l'Hôtel de M^'' l'Evêque, w et passèrent un acte par lequel celui-ci, moyennant la somme qu'il avait acceptée de M. Hocquart pour achever les réparations de l'évêché, se désistait de ses réserves et se déclarait satisfait. Hélas ! à propos de la chapelle et de la sacristie, on lisait dans cet acte : « On les laissera tomber en ruines - ! »

1. Archives provinciales de Québec, Registres de la Prévôté, Matières civiles.

2. II est certain, toutefois, que la chapelle de l'évêché fut quelque peu entretenue, puisqu'elle servit, après la Conquête, pour les Bureaux du gouvernement, et plus tard pour les séances du premier Parlement canadien.

46 l'éguse du canada

La colonie était entrée, à cette époque, dans une période de mauvaises récoltes, de disettes, de maladies, qui n'était que le prélude des grands malheurs qui devaient assombrir les derniers jours du Régime français au Canada. La pauvreté et la misère régnaient dans nos campagnes et dans nos villes; les revenus de la colonie diminuaient, ce qui explique la prudence, voisine de la mesquinerie, avec laquelle on avait procédé à des travaux importants comme ceux des réparations du Palais épiscopal. N'allons pas croire, en effet, que c'était avec ses «propres» deniers que le Roi faisait exécuter ces travaux, c'était avec ceux de l'Etat, ou plutôt ceux de la colonie, payables, comme il le dit lui-même, « par le commis des conseillers généraux de la Marine à Québec, » sur l'ordre de l'intendant ^

On aura une idée de la misère qui commençait à s'appesantir sur le Canada, par ces quelques lignes d'une lettre de M^^ de Pontbriand au ministre :

«Cette année (1743), la récolte n'est pas plus abondante que l'année précédente. Les pauvres sont sans nombre. Je serai obligé de leur faire distribuer deux cents pains par semaine, ce qui achèvera de me mettre hors d'état de me soutenir, nonobstant les bontés que vous avez pour moi. »

Ecrivant à la même date, 30 octobre 1743, à son frère le comte de Nevet :

« Nous avons eu, lui disait-il, une disette générale. Je me suis endetté pour soulager les pauvres ^ Cette année sera encore très mauvaise. J'espère pourtant vous payer ce que je vous dois dans un an. Je suis si fort occupé à écrire, à m'arranger dans ma maison, oii je demeure depuis