Montcalm et Lévis, t. I, p

sous M^'"" DE PONTBRIAiND 485

pendant, si elle ne ferait pas diminuer la culture du blé, « après qu'on se serait accoutumé à vivre de patates » ; et si les sauvages, surtout, « peu capables des soins que demandent les grains, ne se contenteraient pas de la culture des patates, qui n'en demande aucun. » Et puis, ajoutait le ministre, « n'y aurait-il pas à craindre, de la part des kabitants, du refroidissement pour la culture des grains? Ce refroidissement les conduirait insensiblement à la paresse, et il est intéressant de les entretenir dans l'acti\ité et le travail qui en ont fait jusqu'aujourd'hui un peuple si brave » ^^.

Curieux spécimen de préoccupation paternelle chez ce ministre !

Il lui fut répondu que la patate n'était pas un légume tout-à-fait inconnu au Canada, mais que les Canadiens aimaient encore mieux le bon pain de froment que les patates. « La patate, disait M. de Vaudreuil, ne procurera jamais d'argent aux habitants; et comme il leur en faut, ils donneront toujours la préférence à la culture du blé, qui a une valeur assurée ^\ »

Quelques vaisseaux français arrivèrent à Québec vers la fin du mois de mai, chargés de provisions ; mais il n'y en avait pas trop pour les troupes. M»^ de Pontbriand écrivait le 17 juin à ses sœurs les Visitandines de Rennes :

(( La misère a été extrême cet hiver. Elle n'est oruère moindre maintenant. Il n'y a aucun moyen de soulager les pauvres, quelque bonne volonté qu'on en ait, parce que les vivres manquent. Nous en avons pourtant reçu en quantité ; mais ils sont nécessaires pour les opérations militaires, et le peuple ne s'en ressent que très peu : on lui donne seulement, depuis l'arrivée des vaisseaux, un quarteron par jour.