Corresp. générale, vol. 102, lettre du 30 octobre

Monrepos, de parcourir les campagnes, et d'exiger de chaque habitant qu'il déclarât sous serment tout ce qu'il possédait en fait de comestibles :

« Ce dernier acte de tyrannie, écrit l'abbé Casgrain, acheva d'indigner le clergé, qui prit ouvertement la cause du peuple. D'après l'avis de l'Evêque, il releva les habitants de cet injuste serment, disant avec raison que si le Roi voulait conserver sa colonie, il devait lui en fournir les moyens ; que nulle puissance n'avait le droit d'arracher au peuple les dernières bouchées de pain qui lui restaient, surtout quand on ne lui laissait ni le temps de semer, ni celui de récolter, et que de plus on exigeait qu'il fût le premier à verser son sang sur les champs de bataille ^. »

On aura une idée de la misère qui régnait à cette époque dans nos campagnes par ce petit passage de Bougainville : (( Beaucoup de gens ne vivent que de pêche et jeûnent quand il ne prennent rien. Quelques habitants sont réduits à vivre d'herbes. »

« L'ingénieur Desandrouins, écrit l'abbé Casgrain, raconte qu'en montant de Québec à Montréal, au milieu de mai, il trouva partout la même détresse. Nulle part il n'y avait de pain. Sans la chasse du printemps, surtout celle des tourtes qui donnaient alors en abondance ^, beaucoup de personnes seraient mortes de faim ^. >>

C'est précisément à cette époque que le ministre écrivit sêm gouverneur et à l'intendant une lettre vraiment curieuse au sujet de la culture des patates, « ce légume farineux, nourrissant, disait-il, qui convient aussi bien à l'homme qu'au bétail ». Sa culture, ajoutait-il, « serait d'une grande ressource dans un temps de disette ». Il faudrait voir, ce-