L'Action Sociale de Québec, 2 janvier

22. Montcalm avait fait mettre sur la croix l'inscription suivante, qui était bien conforme aux sentiments de Mgr de Pontbriand : ** Quid duxf Quid miles? Quid strata ingentia ligna f En signum! Bn victor! Deus hic, Deus ipse triumphat!" — "Puis le soir, écrit René Bazin, à la lueur longue du jour allongée par le reflet du lac, il écrivait: " Quelle

sous M^^ DE PONTBRIAND 49I

Malheureusement, le succès de Moritcaltu à Carillon ne pouvait avoir qu'un résultat éphémère. La colonie était perdue pour la France: après la prise de Louisbourg par les Anglais, celle de Frontenac, où commandait M. de Noyan, celle du fort Duquesne, défendu bravement par M. de Ligneris, qui le fit sauter, 'plutôt que de le livrer à l'ennemi. Nous étions encerclés de toutes parts, et ne pouvions que nous souhaiter, dans la supposition très probable qu'il faudrait nous-mêmes, avant longtemps, nous rendre à l'ennemi, d'avoir un sort plus heureux que celui qui venait d'être fait à Louisbourg : toute la garnison de cette ville emmenée captive en Angleterre, toute la population de l'île Royale conduite en France ; tous les habitants de l'île Saint-Jean dispersés comme leurs compatriotes, les Acadiens, loin de leurs foyers : quelle pitié î

Ah, que M^^ de Pontbriand avait raison, lorsqu'il recommandait à ses diocésains, dans le mandement que nous venons de citer, de ranimer leur confiance en Dieu !

« Assistez, dissit-il, avec plus d'exactitude que jamais aux prières prescrites par notre dernière lettre pastorale. Les maladies peuvent s'augmenter ; les peuples souffrent de la disette ; la récolte ne présente rien d'assuré ; nous attendons encore plusieurs secours de France; l'ennemi fera probablement de nouveaux efforts. Plus les dangers sont grands, plus notre confiance en la miséricorde du Seineur doit augmenter. »

Ecrivant de nouveau à ses sœurs les Visitandines le 25 octobre de la même année 1758, il leur donnait d'abord des nouvelles de sa personne : ce sont celles-là qu'elles attendaient avec plus d'anxiété :

(( Il faut, leur disait-il, vous dire un mot de ma santé.

"journée pour la France! La trop petite armée du Roi vient de battre '■'ses ennemis... Ah! quelles troupes que les nôtres! Je n'en ai jamais "vu de pareilles." (Nord-Sud, Paysages d'Amérique, p. 33).

Depuis deux aus j'ai un gros rhume. La toux m'empêche souvent de dormir. Les efforts que je fais oui occasionné des crachements sanguinolents une centaine de fois. Je me sens souvent une fluxion dans la tête. J'ai maigri beaucoup. J'ai presque toujours un enrouement, quelquefois extinction de voix. Avec cela, je ne ressens aucune douleur. Je respire facilement. Ni mal de dents, ni de tête, ni de dos, ni de poitrine. Je mène une vie de régime et je me ménage.

« Pardonnez, mes chères sœurs, ce détail si ennuyeux» Ce qui me touche le plus, c'est que je n'ose, dans l'hiver, assister souvent à l'office et faire mes visites pastorales. J'ai cependant parcouru, cet été, trente lieues environ de pays, et cela m'a fait du bien. Quoi qu'il en soit, je commence à penser sérieusement à un climat plus doux que celui que j'habite. Peut-être y trouverais-je quelque soulagement. Peut-être aussi est-ce la mort qui m'appelle. Au reste, je ne partirais qu'à la paix. »

Qui ne serait touché en entendant le saint Prélat parler avec tant de bonhomie et d'abandon de sa pauvre santé toute délabrée, ayant à peine cinquante ans? Il jette ensuite un coup d'œil sur le pays qu'il habite depuis près de vingt ans, et oii tout est devenu si âpre et si dur à vivre :

« Voulez-vous, dit-il à ses sœurs, savoir notre situation présente? Pour vivre, on ne trouve presque rien. Tout est à un prix exorbitant. Cette feuille de papier coûte vingt-cinq sous et demi ; la barrique de vin six cents livres ; le pain huit sous ; le bœuf seize ; les souliers quinze livres ; et si je veux faire des aumônes, je retranche mon ordinaire et je m'endette.

« Notre situation vis-à-vis de l'ennemi n'est pas beaucoup plus brillante. Il est maître de tout notre fleuve, ayant pris Louisbourg. Les Anglais doivent venir avec une flotte considérable à Québec. Sans un miracle, ou

des efforts considérables de la part de la France, ou sans la paix, nous serons pris. Si ces messieurs veulent me laisser au milieu du troupeau, je resterai ; s'ils m'obligent à quitter, il faudra bien céder à la force. »

Puis ces deux mots: «Je ne vous parle pas de notre famille. La Garaie n'est plus, voilà ma douleur ^^l» Cri que lui arrache la mort récente du célèbre et vertueux comte de la Garaie, son oncle, et la disparition qu'il prévoit de son œuvre, à laquelle il a consacré les prémices de son ministère sacerdotal.

Le même jour il écrivait à son bien-aimé frère le comte de Nevet :

« Si la guerre continue l'an prochain, nous aurons peine à nous soutenir. Je crains que nous soyons pris. J'ignore si les Anglais consentiront à me laisser dans cette colonie '^*. «

23. M. de la Garaie, oncle de Mgr de Pontbriand, était mort le 2 juillet 1755, à l'âge de 81 ans; mais on dirait que le pieux évêque ne faisait que de l'apprendre. Mme de la Garaie était morte le 20 juin 1757, âgée de 76 ans : il ne le savait probablement pas encore.