Journal du curé Récher, 10, 11, 13 juillet

fiance, lorsque l'avant-garde du détachement ayant été surprise par quelques soldats anglais rebroussa chemin. La confusion se mit dans les rangs : on ne se reconnaissait plus, dans les ténèbres : les Canadiens tiraient sur leurs compatriotes, les prenant pour des soldats ennemis. Dumas réussit enfin à rallier son monde et à le reconduire au rivage, d'où l'on put regagner heureusement la ville. Le coup manqué prit le noiji de a coup des écoliers », parce que c'est à eux que l'on attribuait avec plus ou moins de justice l'insuccès de l'expédition '^.

C'était là un bien pâle incident en comparaison de la belle victoire remportée par les Canadiens sur les Anglais le 31 juillet, et que l'on a appelée victoire de Montmorency, parce que le combat eut lieu sur la batture et la falaise de Beauport, non loin du Saut Montmorency. Montcaim y prit une part importante ; mais c'est à Lévis surtout que l'on attribua le succès de la journée : et ce succès, il le devait principalement à l'intrépidité des Canadiens*": écrivant sur le champ au ministre de la guerre:

« On ne peut assez faire, disait-il, l'éloge des troupes et des Canadiens, qui ont été inébranlables, et qui ont continuellement témoigné la plus grande volonté. »

M. de Repentigny, surtout, se signala dans cette action, comme il l'avait fait quelques jours auparavant. Nous avons déjà dit un mot de cet épisode magnifique, où Langlade, après avoir traversé sur la rive gauche de la rivière avec quelques centaines de sauvages, imprima aux Anglais une indescriptible frayeur, et les mit en déroute, déroute qui aurait pu être décisive, si l'affaire avait été soutenue.

39. J.-Edmond Roy, Hist. de la Seigneurie de Lauzon, t. II, p. 298

40. "Les Canadiens ont très bien fait, au jugement même de M. de Montcaim. " (Journal du curé Récher, dans les Recherches historiques, vol. IX, p. 359). Ces mots "ou jugement mtme de M. de Montcaim" en disent plus long que des volumes sur l'opinion que Montcaim avait erdinairement de nous.

sous M^ DE PONTBRIAND 5I5

Wolfe, à la tête d'une colonne de deux mille hommes, était venu examiner le gué, gardé par onze cents Canadiens, et tenter d'en forcer le passage :

« Huit ou neuf cents sauvages, écrit l'atbé Casgrain, accourus à son approche avec l'intrépide Langlade, se jetèrent sans être aperçus sur la rive gauche du Montmorency, et s'y tinrent tapis ventre à terre, à une portée de pistolet de la colonne anglaise, qui s'était arrêtée et se préparait à passer le reste de la nuit au bivouac. Le silence de la forêt qui n'était troublé que par le glouglou des rapides voisins et par le passage des brises nocturnes dans la cime des arbres, fit croire aux Anglais qu'il n'y avait pas d'ennemis de ce côté de la rivière. Le chevalier Johnstone, qui rapporte cet incident, s'étonne qu'un si grand nombre de sauvages aient pu se tenir cachés durant plusieurs heures si près d'un corps ennemi, sans que le moindre bruit ait trahi leur présence. C'était une des merveilles de la stratégie indienne.

« M. de Langlade voyant son embuscade si bien préparée, fit signe aux chefs qui l'entouraient de l'attendre, puis se glissa furtivement en arrière, traversa la rivière, courut au camp de Lévis et lui demanda de l'appuyer par un gros détachement. Il l'assura que s'il était soutenu, il envelopperait avec son détachement la troupe anglaise, et qu'un bien petit nombre retourneraient dans leur camp. L'occasion était belle et tentante ; mais M. de Lévis ne pouvait ordonner une expédition qui exposait à entraîner une action générale, sans y être autorisé par le commandant en chef, et le quartier général était trop loin pour qu'il pût en avoir une réponse à temps. Tout ce qu'il put faire, fut d'expédier un fort détachement en écrivant à M. de Repentigny qu'il lui en confiait le commandement, laissant le reste à son habileté et à son expérience.

« Repentigny, aussi brave et non moins prudent que

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Lévis, se trouva dans le même embarras que lui. Les sauvages attendirent le retour de M. de Langlade. Ils avaient été cinq heures étendus à terre immobiles, le cassetête à la main, ne remuant que leurs yeux de lynx dans l'ombre.

(( Aux premières lueurs de l'aube, ne voyant venir aucun secours, ils ne purent retenir plus longtemps leur ardeur. Un cri poussé par huit cents poitrines sauvages fit trembler les bois et tressaillir les soldats anglais, qui sautèrent sur leurs armes; mais les barbares, qu'ils craignaient tant, étaient sur leurs talons, brandissant leurs tomahawks. Ils reculèrent en désordre. Wolfe et ses officiers empêchèrent une panique; mais la colonne dut retraiter précipitamment.

(( M. de Repentigny n'osa jeter tout son monde de l'autre côté du gué ; mais il détacha une forte escouade, qui alla prêter main-forte aux Indiens. Wolfe, refoulé jusque dans son camp, dont tous les régiments avaient pris les armes, fit avancer du canon et marcher le gros de son armée contre les sauvages, qui revinrent triomphants au Passage-d'Hiver, après avoir tué ou blessé environ cent cinquante Anglais, sans presque aucune perte de leur part *^ »

Mais ni des incidents de cette nature, si encourageants qu'ils fussent, ni même des victoires comme celle de Montmorency, ne pouvaient être des affaires décisives. Tout dépendait du siège de Québec ; et il paraissait évident que Québec ne pouvait tenir longtemps. Dans l'opinion de tous les hommes sérieux, le sort de la colonie était scellé.

On était au premier septembre. Il y avait plus de deux mois que Québec était assiégé. La flotte anglaise station-