Corresp. générale, vol. 104, lettre du 9 novembre

7. Cent-cinquante à la Basse- Ville seule. Il n'y restait plus qu'une

maison. (Journal du curé Réchcr). y

8. Dans la nuit du 22 au 23 juillet; le presbytère brûla en même temps.

528 L'ÊGUSE DU CANADA

reste de logeable que la cuisine, où se retire le curé de Québec avec son vicaire ^. Cette communauté a souffert des pertes encore plus grandes hors de la ville, où l'ennemi lui a brûlé quatre fermes et trois moulins considérables, qui faisaient presque tout son revenu.

« L'église de la Basse- Ville est entièrement détruite ; celles des Récollets, des Jésuites et du Séminaire sont hors d'état de servir sans de très grosses réparations. Il n'y a que celle des Ursulines où l'on peut faire l'office avec une certaine décence, quoique les Anglais s'en servent pour quelques cérémonies extraordinaires.

« Cette communauté et celle des Hospitalières ont été aussi fort endommagées. Elles n'ont point de vivres, toutes leurs terres ayant été ravagées. Cependant les religieuses ont trouvé le moyen de s'y loger tant bien que mal, après avoir passé tout le temps du siège à l'Hôpital- Général. L'Hôtel-Dieu est infiniment resserré, parce que les malades anglais y sont. Il y a quatre ans que cette communauté avait brûlé entièrement.

« Le Palais épiscopal est presque détruit, et ne fournit pas un seul appartement logeable. Les voûtes ont été

9. M. Récher, curé de Québec, s'était d'abord établi au séminaire pendant le siège. Dans la nuit du 15 au 16 juillet, cinq bombes étant tombées sur le séminaire, il dut se retirer dans la maison d'un nommé Flamand, hors les murailles, au faubourg Saint- Jean. Cinq jours plus tard, les bombes et les boulets l'obligeaient à déloger, et il venait se réfugier dans la maison d'un tanneur, du nom de Primaut, assez près de î'Hôpital-Général. Enfin, " le dimanche 12 août, une heure après minuit, écrit-il dans son journal, il vint cinq à six bombes et un pot-à-feu aux environs des tentes de MM. de Villars, de Vienne, des Granges, placées au bas du coteau, derrière la maison de Primaut et même plus loin, et au delà de Manseau, au haut du coteau : ce qui nous a fort surpris, et nous a fait lever pour aller passer le reste de la nuit à I'Hôpital- Général. " (Les Ursulines de Québec, t. III, p. 6).

M. Récher revint au Séminaire aussitôt après la capitulation de Québec; "mais il ne fut pas longtemps sans être obligé d'en sortir, ayant été dangereusement blessé par un soldat anglais. Nous le reçûmes dans notre maison. Il y est entré le 8 novembre 1759, et loge avec M. Resche, chanoine de la cathédrale et notre confesseur..." (Ibid., p. 44).

sous M8f DE PONTBRIAND 539

pillées. La maison des Récollets et celle des Jésuites sont à peu près dans la même situation : les Anglais y ont cependant fait quelques réparations pour y loger des troupes. Ils se sont emparés des maisons de la ville les moins endommagées. Ils chassent même de chez eux tous les jours les bourgeois qui, à force d'argent, ont fait raccommoder quelques appartements, ou les mettent si à 1 étroit par le nombre de soldats qu'ils y logent que presque tous sont obligés d'abandonner cette ville' malheureuse; et ils le font d'autant plus volontiers que les Anglais ne veulent rien vendre que pour de l'argent monnaye; et l'on sait que la monnaie du pays n'est qu'en papier. ^

« Les prêtres du Séminaire, les Chanoines, les Jésuites sont dispersés dans le peu de pays qui n'est point encore sous la domination anglaise. Les particuliers de la ville sont sans bois pour leur hivernement, sans pain, sans farine sans viande, et ne vivent que du peu de biscuit et de lard que le soldat anglais leur vend de sa ration Telle est l'extrémité où sont réduits les meilleurs bourgeois • on peut facilement juger par là de la misère du peuple et des pauvres.

« Les campagnes ne fournissent point de ressources et sont peut-être aussi à plaindre que la ville même. Toute la cote de Beaupré ■» et l'île d'Orléans ont été détruites avant a fin du siège "; les granges, les maisons des habitants, les presbytères ont été incendiés ; les bestiaux qui restèrent, enlevés ; ceux qui avaient été transportés audessus de Québec ont presque tous été pris pour la subsistance de notre armée ; de sorte que le pauvre habitant qui

(IbW.,"3''°4î^mbrer"°"' "''"" '' ^'"' ^"^"'^" C*" Tourmente. '

retourne sur sa terre avec sa femme et ses enfants sera obligé de se cabaner à la façon des sauvages. Leur ré. coite, qu'ils n'ont pu faire qu'en en donnant la moitié, sera exposée aux injures de l'air, ainsi que leurs animaux. Les caches qu'on avait fait dans les bois ont été découvertes par l'ennemi, et par là l'habitant est sans hardes sans meubles, sans charrues et sans outils pour travailler la terre et couper le bois.

« Les églises au nombre de dix ont été conservées ; mais les fenêtres, les portes, les autels, les statues, les tabernacles ont été brisés. La mission des Sauvages Abénaquis de Saint-François a été entièrement détruite par un parti d'Anglais et de Sauvages. Ils y ont volé tous les ornements et vases sacrés, ont jeté par terre les hosties consacrées, ont égorgé une trentaine de personnes, dont plus de vingt femmes ou enfants.

« De l'autre côté de la rivière, au sud, il y a environ trente-six lieues de pays établis qui ont été à peu près également ravagés, et qui contenaient dix-neuf paroisses, dont le plus grand nombre a été détruit.

« Tous ces quartiers dont nous venons de parler souffriront beaucoup, et ne peuvent aider peisonue, n'ont aucune denrée à vendre, et ne seront pas rétablis, d'ici en plus de vingt ans dans leur ancien état. Un grand nombre de ces habitants, ainsi que de ceux de Québec, viennent dans les gouvernements de Montréal et des Trois-Rivières ; mais ils ont bien de la peine à trouver du secours.

K Les loyers dans les deux villes sont à un prix exorbitant, ainsi que toutes les denrées. Par exemple, la livre de beurre, six francs; et la douzaine d'œufs, autant; le mouton, soixante-dix à quatre-vingts francs, et les habitants font bien des difficultés pour prendre les ordonnances ; la main de papier, vingt-quatre francs ; les souliers trente francs ; la livre de savon, autant ; et toutes les étoffes,

sous M^^ DE PONTBRIAND 53I

à proportion. L'année prochaine, il sera difficile d'ensemencer les terres, parce qu'il n'y a aucun labour de fait.

(c Voilà bien des objets de charité ; et un chacun peut en choisir selon son goût et son inclination. MM. les Supérieurs de Saint-Sulpice, des Missions-Etrangères, des Jésuites, et M. l'abbé de l'Ile-Dieu recevront volontiers les aumônes qu'on pourra faire, et trouveront les moyens de les faire tenir. On peut envoyer des robes de soie, dont on pourra faire ici des ornements. Dans les ports de mer, à Brest, M. Hocquart, à Bordeaux, M. Estèbe, à La Rochelle, M. Goguet, se chargeront de faire tenir les toiles, les étoffes, le lard, la farine, Peau-devie, le vin, et généralement tout ce qu'on voudra envoyer.

« J'atteste que dans cette description de nos malheurs il n'y a rien d'exagéré, et je supplie messeigneurs les Evêques et les personnes charitables de faire quelques efforts en notre faveur, (signé) Henri-Marie, Evêque de Québec. »

Quel magnifique document ! Qui n'en admirerait la clarté et la sincérité? C'est une véritable photographie de la situation au Canada. Tout était à recommencer dans la colonie, au moins dans le district de Québec.

Les Canadiens se mirent à l'œuvre, et ils le firent avec tant de courage et d'attache à leurs foyers qu'ils y virent fleurir de nouveau la prospérité et l'abondance.

De Montréal, où il s'était rendu pour résider dans la partie restée française de son diocèse, M^ de Pontbriand correspondait régulièrement ave son clergé, avec son grandvicaire, avec le curé Récher, avec ses communautés religieuses. Il voyait à tout, ii dirigeait tout, c'est encore lui qui était l'âme de l'administration. Que de cas de conscience, par exemple, se présentaient, à la suite d'un

bouleversement comme celui qui venait de remuer de fond en comble la colonie ! Il y a eu des vols, des pillages ; mais la plupart du temps, ça été la nécessité, le besoin qui les a fait faire : on s'en confesse : y a-t-il lieu de faire restituer? Il faut éclairer les consciences. Souvent M. Briand se croit obligé de consulter son évêque ; et celui-ci lui répond toujours avec clarté, avec sagesse, et suivant les règles de la saine théologie.

Le district de Québec, en grande partie, est passé à un gouvernement anglais et protestant. Ah, que de prudence ne faut-il pas, de la part du clergé et des communautés religieuses, dans leurs rapports avec ce gouvernement, avec les officiers, avec les soldats protestants ! M^^ de Pontbriand est admirable à ce sujet: il comprend de suite qu'il ne faut pas indisposer inutilement les vainqueurs, il ne faut leur donner aucun prétexte de nous refuser ce qu41s nous ont promis formellement par la capitulation : le libre exercice de la religion catholique. Il écrit à M. Briand :

« Soyez attentif pour que ni les prêtres ni les religieuses ne parlent point de religion aux malades anglais, à l'Hôpital-Général. M. Murray me prie de donner des ordres bien précis. Veillez aussi pour le même article à l'Hôtel- Dieu et aux Ursulines. . . A l'égard des catholiques, vous faites bien d'administrer les sacrements le plus secrètement possible. . . Il faut craindre de se brouiller avec le gouverneur, pour éviter de plus grands maux ^^. . . »

Ecrivant encore un peu plus tard à M. Briand, il ajoute :

« Vous ne sauriez trop engager MM. les curés à user de toute la prudence possible. Nous ne devons point nous mêler de tout ce qui regarde le temporel. Le spirituel doit seul nous occuper 13. »

12. Vicomte de Pontbriand, Le dernier Bvêque du Canada français, p. 277, lettre du mois de décembre 1759.