Mand. des Bv. de Québec t. II, p. 141, 28 octobre

Qui ne serait effrayé à la vue de cette peinture de mœurs que faisait le saint Evêque dans l'automne de 1759, au lendemain de la bataille des Plaines d'Abraham?

Sa dernière lettre pastorale, celle du 18 avril, dont certains personnages s'étaient montrés si piqués, n'avait donc rien réformé : « les désordres, les injustices, disait l'Evêque, n'ont point cessé. » On peut en croire le pieux Prélat: il n'était nullement porté à l'exagération. Ce qu'il dit surtout de « la passion de l'ivresse », de l'ivresse (c en présence de l'ennemi », ne nous donne-t-il pas terriblement à penser en rapport avec le résultat de la dernière campagne?

Le Prélat se fait ensuite un devoir d'écrire à la Cour pour attirer la sympathie du Roi et de ses ministres sur ses diocésains si éprouvés. Il n'oublie pas son ami, M. de Vaudreuil, sur qui certaines personnes osent jeter, bien injustement, le blâme pour les malheurs de la colonie. Le Vœ victis n'a-t-il pas toujours été en honneur dans certains milieux ?

« Le peu de facilité qu'il y a d'écrire m'empêche, dit-il au ministre, d'entrer dans aucun détail. Vous serez sûrement informé de la misère que ressentent tous les états de cette colonie. La description ci-jointe peut en donner une idée. Si elle était répandue, elle occasionnerait peutêtre des aumônes.

«On raisonne ici beaucoup, ajoute-t-il, sur les événements qui sont arrivés ; on condamne facilement. Je les ai suivis de près, n'ayant jamais été éloigné de M.4é marquis de Vaudreuil de plus d'une lieue. Je ne puis m'erapêcher de dire qu'on a un tort infini de lui attribuer nos malheurs. Quoique cette matière ne soit pas de mon ressort, je me flatte, monsieur, que vous ne désapprouverez pas un témoignage que la seule vérité me fait rendre Le retardement du départ de nos vaisseaux m'a donné le

sous M^ DE PONTBRIAND 527

temps de réunir sous un seul point de vue la critique du public sur les opérations de la campagne *...)>

M. de Vaudreuil pouvait se contenter du témoignage de son Evêque ; il n'en avait pas besoin d'autres : k on avait grand tort de lui attribuer nos malheurs ».

Du reste, sa vie rangée, sa conduite toujours digne, son parfait désintéressement le mettaient à l'abri de tout soupçon par rapport à ces désordres, à ces injustices, à ces vols, à cette « passion d'ivresse », surtout, que M^ de Pontbriand s'était vu obligé de flétrir d'une manière si énergique, et qui évidemment, dans la pensée du Prélat, avait eu pour nous des conséquences fatales.

Voici la «description imparfaite de la misère du Canada» qu'il envoyait à la Cour, avec prière de la répandre un peu partout, et qu'il signait à Montréal le 5 novembre

« Il suffit, disait-il, d'exposer la situation du Canada pour

exciter la charité des personnes tant soit peu compatissantes.

« Québec a été bombardé et canonné pendant l'espace de plus de deux mois. Cent quatre-vingts maisons ont été incendiées "^ par des pots-à-feu ; toutes les autres, criblées par le canon et les bombes. Les murs de six pieds d'épaisseur n'ont pas résisté ; les voûtes dans lesquelles les particuliers avaient mis leurs effets ont été brûlées, écrasées et pillées, pendant le siège et après. L'église cathédrale a été entièrement consumée ^. Dans le séminaire, il ne