Revue Canadienne, t. VIII, p

duit un excellent effet. Les conseillers qui assistent à la séance sont MM. Cugnet, De Lotbinière, Lanouiller, Varin, Foucault, Taschereau, De Lafontaine et Estèbe. Le règlement de Beauharnais et Hocquart fixant à trois .livres et cinq sous le prix du blé est sanctionné: ceux qui le vendront plus cher seront passibles d'une amende de cinquante livres. Le Conseil fixe aussi le prix du pain : le pain blanc de deux livres et demie se vendra cinq sous; le pain bis, de six livres, dix sous. Les boulangers devront tenir leurs boutiques bien garnies de pain, sous peine de vingt livres d'amende; chaque boulanger devra marquer son pain de sa marque, et « l'empreinte de cette marque sera déposée au greffe ''. »

En assistant à cette séance du Conseil Supérieur, M^^ de Pontbriand voulait montrer qu'il était disposé à donner le concours de son autorité à toutes les mesures d'intérêt public ; et ce fut sa règle de conduite dans tous le cours de son administration. Son attention à s'entendre aussi parfaitement que possible avec le gouverneur et l'intendant de la colonie faisait sa force à la Cour. Il n'eut pas occasion de reparaître au Conseil avant le mois de juillet 1746; mais il continua à soutenir de toutes ses forces les représentants de l'autorité royale au Canada dans la campagne, si impopulaire qu'elle fût; qu'ils avaient entreprise pour maintenir à un prix raisonnable le coût des vivres.

Il n'y avait que quelques mois que le Prélat était au pays, que déjà il en connaissait tous les besoins : il avait même conçu et proposait à la Cour des plans pour y remédier. Pour n'en citer qu'un exemple, il aurait voulu que le Roi eût au Canada des greniers, où, dans les années d'abondance, on mît en réserve une bonne quantité de blé pour les mauvaises années : « l'expérience apprend, disait-il,

7. Archives provinciales de Québec, Registres du Conseil Supérieur,

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qu'ordinairement, après deux bonnes récoltes, il y en a une mauvaise ^. »

Il aurait voulu, également, que l'on adoptât ici les mêmes dispositions qu'en France, pour obliger chaque paroisse à nourrir ses pauvres :

« Si cela était ordonné, disait-il, on pourrait, vers la fin de l'automne de chaque année, arrêter le nombre de ceux qui seraient dans le cas d'avoir besoin d'être assistés ; et le rôle étant signé du curé, du capitaine de milices, et de quatre ou cinq des plus anciens marguilliers, ne paraîtrait pas sujet à injustices. Ce seraient eux, aussi, qui pourraient déterminer la taxe à faire en blé ; le marguillier en charge en ferait la recette, puis en rendrait compte à l'évêque ou à ses grands vicaires dans le cours de leurs visites . . .

« Il est constant, ajoutait-il, que déjà les mendiants se sont multipliés dans le Canada, et j'en ai vu cette année en grand nombre venir à Québec même de soixante lieues ^. Il est à craindre que bien loin que ce nombre diminue, il ne fasse qu'augmenter.

(( Vous savez, ajoutait-il encore, les inconvénients qu'entraîne cette mendicité : beaucoup de crimes, beaucoup de vols et mille désordres qui sont la suite d'une vie vagabonde et errante, et qui empêche la culture des terres. . .

(( Les habitants ne pourraient se plaindre de cette taxe, puisqu'elle est à l'avantage des pauvres. Ceux-ci ne sortiraient point de la paroisse, pourraient y travailler, et nous n'aurions dans les villes que les pauvres de la ville ^^ . . . «

Nous n'avons pas à examiner jusqu'à quel point les plans de l'Evêque étaient susceptibles d'exécution, et ne

8. Corresp. générale, vol. 78, lettre au ministre, 22 août 1742.

9. La tradition s'en est conservée: il n'est pas rare de voir des mendiants, dans nos campagnes près de Québec, qui se disent venir de Montréal.

10. Corresp. générale, vol. 78, autre lettre du 22 août 1742.

voulons que montrer combien le digne Prélat avait l'esprit et le cœur ouverts sur tout ce qui pouvait intéresser le bien de son Eglise et ce que Pon a si justement appelé « l'éternelle question sociale » ^^

Mais hâtons-nous de voir M^ de Pontbriand dans l'exercice de son œuvre comme premier pasteur de son diocèse.