Ibid., lettre du 31 décembre

18. Ibid., p. 276, lettre du 13 novembre 1759. Knox mentionne avec éloge cette lettre dans son journal, p. 204.

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Les documents de l'époque ne mentionnent aucun démêlé, aucun froissement entre l'autorité religieuse et le gouvernement de Murray dans ce premier hiver qui suivit la prise de Québec ^^.

Ce n'était pas la première fois que M^^ de Pontbriand voyait une partie de son diocèse aux mains des Anglais protestants. L'Île-Royale n'était-elle pas devenue anglaise en 1745, comme la péninsule acadienne l'était depuis 1713? Et l'Evêque de Québec n'avait-il pas réussi sans trop de diflSculté à y maintenir ses missionnaires? Il l'avait fait avec des gouverneurs qui étaient loin de valoir Murray : à plus forte raison fallait-il espérer que tout irait pour le mieux avec ce haut fonctionnaire qui, en général, sut apprécier les Canadiens, et fut même victime de sa tolérance à leur égard.

Non seulement l'Eglise du Canada n'eut rien à souffrir de notre premier gouverneur anglais, mais il semble que le premier hiver que l'on passa sous le nouveau régime ne fut pas témoin d'orgies et de scandales comme on en avait vus à Québec l'hiver précédent. La crainte de Dieu est le commencement de la sagesse. On venait d'être terriblement éprouvé: l'Evêque avait dit: «Dieu est irrité, sa main est levée pour nous frapper « : les châtiments étaient venus en effet; et l'on voyait que l'Evêque avait raison.

Dans un premier mandement, daté de Montréal le 4 février 1760, c'est-à-dire à la veille du Carême, M^^ de Pontbriand dispensait ses ouailles du jeûne et de l'abstinence, et ne leur adressait pas les reproches qu'il avait coutume de leur faire :

19. Cependant, si Ton en croit Brasseur de Bourbourg (t. I, p. 311), qui écrit d'après l'historien Smith, la Mère Saint-Claude, supérieure de l'Hôpital-Général, sœur de M. de Ramesay, " fut accusée par les Anglais d'exciter sous main les paysans à la résistance". Murray lui aurait fait signifier par un major de brigade, "qu'elle eût à renoncer à toute entreprise de ce genre, en la menaçant, dans le cas contraire, de l'expulser de la ville avec toutes ses religieuses.

536 I^'éGUSE DU CANADA

(( Il est vrai, Nos Très Chers Frères, disait-il, que la triste et fâcheuse position de la colonie, bien loin de nous porter à diminuer les pénitences prescrites par notre Mère la sainte Eglise, semble exiger que chacun de nous y en ajoute «Le nouvelles, et se livre avec un saint courage aux plus grandes austérités corporelles pour fléchir la justice de Dieu et attirer ses miséricordes. Cependant l'extrême difficulté de trouver des vivres maigres nous fait juger que, pour condescendre à la dureté des temps, il est de notre devoir de vous dispenser de l'abstinence prescrite, pendant une partie du Carême.

(( Vous la connaissez mieux que nous, Nos Très Chers Frères, cette position critique de la colonie, vous en sentez la misère présente, vous en prévoyez les suites fâcheuses pour le temporel des peuples. Vous portez vos vues encore plus loin, et vous craignez avec raison que la religion ne se perde insensiblement dans ce diocèse, dont la foi a toujours été si pure.

« Cette année doit naturellement décider de notre sort. Il n'est personne d'entre vous qui ne fasse à cette occasion les réflexions les plus sérieuses, personne peut-être qui ne soit touché aux larmes. C'est ce qui nous fait présumer que votre piété trouvera mille moyens de suppléer à la pénitence prescrite dans le temps du Carême, et dont nous allons vous dispenser en partie, sans craindre aucun inconvénient. »

Le bon Prélat permettait de faire gras les dimanche, lundi, mardi et jeudi de chaque semaine du Carême, sans néanmoins dispenser, pendant ces jours, du jeûne. On devait faire maigre, cependant, les trois premiers jours du Carême et la Semaine Sainte toute entière :

(( Nous souhaitons, ajoutait-il, que dans chaque maison on ajoute à la prière du soir un Pater et un Ave pour demander à Dieu la conversion des pécheurs, la persévé-

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rance des justes, la parfaite exécution des projets que Pou forme et que l'on peut former pour le bien de la colonie, et enfin une paix prompte et durable entre les Couronnes ^°. »

Le mandement de M^'^ de Pontbriand que nous venons de citer ne; renfermait aucun reproche à ses diocésains. Celui qui va le suivre constate, au contraire, une amélioration dans leur conduite : ils ont tenu compte des avertissements de leur évêque, et il en remercie le Seigneur ^^ :

« Depuis le commencement de l'hiver, dit-il, vous n'avez point cessé. Nos Très Chers Frères, d'adresser au Seigneur les vœux les plus ardents, dans la ferme confiance d'obtenir ses faveurs. Il semble que le plus grand nombre d'entre vous s'est livré avec plus d'ardeur aux exercices de piété : les grands ont donné l'exemple, le peuple l'a suivi. C'en est assez pour espérer avec confiance la protection du Ciel sur les opérations militaires de cette campagne, examinées, discutées et dirigées avec soin par celui qui gouverne avec tant de douceur et de prudence cette colonie. Les obstacles occasionnés par la disette générale se trouvent heureusement, et pour ainsi dire contre toute espérance, levés. Déjà les troupes et les milices, animées d'un nouveau courage, partent avec joie, sous la conduite d'un Général (Lévis), dont la famille a donné à l'Etat tant d'illustres défenseurs, et qui sait conserver dans l'action la plus vive, cette tranquillité d'âme qui fait les grands hommes. Continuons, Nos Très Chers Frères, de recourir au Seigneur encore avec plus de ferveur, s'il est possible, et espérons tout de son bras tout puissant. »

20. Mand. des Evêques de Québec, t. II, p. 143, 4 février 1760.

21. Quant aux officiers des troupes, si l'on en croit l'auteur de YHistoire de la Seigneurie de Lauzon, (t. II, p. 342), "ils avaient passé les nuits dans les bals ou à jouer un jeu d'enfer", comme de coutume.

Le Prélat ordonne ensuite de continuer « dans tout le diocèse, et même dans les camps, « les prières qu'il a prescrites dans son mandement du 28 octobre. Les prêtres ajouteront à la messe l'oraison Deus refugium^ et donneront, aux messes paroissiales, la bénédiction avec le saint Ciboire 2^. »

C'était la dernière fois que M^^ de Pontbriand s'adressait à ses diocésains. Son mandement est court ; mais quelle onction, quel abandon et quelle confiance ! Il espère tout « du bras tout puissant du Seigneur », qui a choisi pour instrument « un général qui sait conserver dans l'action la plus vive cette tranquillité d'âme qui fait les grands hommes. » Quel bel éloge de Lévis ! et comme ce portrait est bien caractéristique ! M^"^ de Pontbriand avait évidemment une grande estime et une haute opinion de Lévis ; il était heureux, surtout, de constater qu'il n'avait jamais cessé, lui, en toutes circonstances, de s'entendre avec le gouverneur que la Providence avait mis à la tête de la colonie, et la gouvernait « avec tant de douceur et de prudence ».

Lévis nous semble avoir possédé toutes les qualités de Judas Machabée : le coup d'œil, la vaillance, l'intrépidité, jointe à la prudence et à la possession de soi-même. Cela veut-il-dire, comme on l'a prétendu, qu'il aurait fait mieux que Montcalm et sauvé la colonie? Et qu'en savons nous? Tant de personnes excellent à faire des suppositions et des prédictions après coup ! Il faut toujours en revenir au mot de M^^ de Pontbriand : « On raisonne ici beaucoup sur les événements qui sont arrivés ; on condamne facilement ...» Tout ce que nous savons, c'est que la Providence conduit tout dans ce monde ; rien n'arrive sans sa permission. Montcalm, Lévis, Vaudreuil avaient chacun