Mand. des Bv. de Québec, t. II, p. 144, 17 avril

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d'admirables qualités : chacun d'eux a apporté à la colonie son tribut de gloire et de bienfaits, avant qu'elle passât au nouveau régime que la Providence lui destinait. Quel est le Canadien qui voudrait voir disparaître de notre histoire le nom de Montcalm, le héros de Carillon, celui de Lévis, le héros de Montmorency et de Sainte-Foy, celui de Vaudreuil, le père et le protecteur de nos ancêtres, qui fortifia en eux l'idée de la patrie canadienne, l'attachement à leurs foyers, cette confiance en eux-mêmes dont ils avaient tant besoin avant de s'engager dans un avenir encore incertain et plein de périls? En sortant de la Bastille, où l'avait conduit le Vœ victis^ Vaudreuil entendit Choiseul lui dire :

(f Sa Majesté a reconnu avec plaisir que la conduite que vous avez tenue dans l'administration qui vous a été confiée, a été exempte de tout reproche ^^. »

Beau témoignage, ajouté à celui de M^*" de Pontbriand.

Nous avons nommé Sainte-Foy : c'est la campagne préparée par Vaudreuil en collaboration avec Lévis, et à laquelle M^^ de Pontbriand faisait allusion dans son mandement.

lyévis quitta Montréal avec son armée le 17 avril, jour même de la publication de ce mandement. Il avait écrit la veille à Bougainville, stationné à l'Ile-aux-Noix :

« Je partirai demain matin. Les prières sont pour nous. Dieu veuille qu'elles soient exaucées ! M. l'Evêque a fait un beau mandement. »

Le 28 avril au matin, Lévis est à Québec, sur le coteau Sainte-Geneviève, vis-à-vis l'Hôpital-Général ; et à sa grande

23 Cité dans Les Ursulines de Québec, t. III, p. 32.

surprise il y trouve Murray qui l'attend de pied ferme avec son armée rangée en bataille. Le gouverneur anglais a été averti de son arrivée : il a eu le temps de faire sortir la plus grande partie de la garnison de Québec, de faire sauter l'église de Sainte-Foy, oii l'ennemi aurait pu se retrancher, de dresser ses batteries et de se préparer au combat.

Laissons l'annaliste de l'Hôpital-Général -*, qui a tout vu, nous raconter elle-même Tafïaire de Sainte-Foy :

« M. de Bourlamaque, second général des troupes de terre, se trouva à la vue des ennemis, à la tête des premiers bataillons, et sans avoir le temps de les ranger. L'artillerie anglaise ne manqua pas, en les voyant paraître, de faire une décharge qui en mit beaucoup hors de combat. M. de Bourlamaque fut blessé et obligé de se retirer.

« Le fort de l'armée était encore à une demi-lieue de l'endroit où commença le premier feu. Nos troupes de la marine et nos milices, plus au fait des chemins, arrivèrent à temps pour sauver un régiment qui se faisait tailler en pièces plutôt que de reculer. Ce fut alors que le combat devint furieux et des plus sanglants. Comme l'Anglais avait été à même de se choisir le terrain le plus avantageux, il ne le manqua pas.

« Notre armée, en arrivant, ne s'attendait pas à trouver l'ennemi rangé en bataille. Elle fut obligée de faire halte, et ne trouvant pas le terrain propre à se déployer, il n'y eut que la première colonne qui fut en état de combattre. Le choc se donna à quelques pas de Québec, sur une hauteur vis-à-vis de notre maison. Il ne se tira pas un coup de canon ni de fusil qui ne vînt retentir à nos oreilles. Jugez par là de notre situation ! . . , L'intérêt de la nation était en jeu, ainsi que celui de nos proches qui se trouvaient au nombre des combattants. Cet état de souffrance ne se peut peindre. . .

24. La Mère Catherine de Saint-Ignace, une Juchereau-Duchesnay.

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a M. notre grand vicaire (le chanoine Briand), qui ne souffrait pas moins que nous, nous exhorta à soutenir cet assaut avec résignation et soumission aux ordres de Dieu, après quoi il alla se renfermer dans l'église, pénétré de la plus vive douleur. Comme le grand-prêtre Aaron, il courut au pied des autels, et faisant monter l'encens de sa prière jusqu'au troue du Tout-Puissant, il demandait à Dieu avec confiance d'arrêter ses coups, et d'épargner le troupeau qu'on venait de lui confier. Il se leva plein d'espérance au milieu de l'action, pour se transporter sur le champ de bataille, malgré notre opposition ... Ce qui lui fit prendre ce parti, c'était, nous dit-iî, qu'il n'y avait pas assez d'aumôniers pour assister les mourants, qu'il croyait être en grand nombre.

« M. de Rigauville ^^, notre aumônier, plein de zèle, l'y voulut suivre. Il n'était pas sans inquiétude : monsieur son unique frère et plusieurs de ses proches étaient dans l'armée. Ils eurent la consolation de voir l'ennemi tourner le dos et prendre la fuite. L'action avait duré deux heures. La valeur et l'intrépidité du Français et du Canadien repoussèrent l'ennemi de la position avantageuse où il se trouvait. Cependant on le menait toujours battant sous le canon de la ville.

(( Nous demeurâmes maîtres du champ de bataille et de toute l'artillerie, et nous fîmes quantité de prisonniers. L'ennemi, renfermé là, n'osant plus paraître, nous pouvions bien chanter victoire. Nous l'avions bien gagnée; mais qu'elle nous coûta cher '^^ ! »

La bataille de Sainte-Foy est gagnée ; mais le principal n'est pas fait. Il faut maintenant reprendre la ville, notre

25. Charles des Bergères de Rigauville, fils de Nicolas, capitaine, seigneur de Bellechasse. Son frère Jean-Marie était un de nos officiers canadiens.

26. Mgr de Saint-Vaîlier et l' Hôpital-Général de Québec, p. 359.

Québec, fondé par Champlain, tombé aux mains des Anglais. Ici le succès va dépendre du secours que l'on attend de l'autre côté des mers. Ce secours viendra-t-il? Quelle est la flotte qui arrivera la première? Sera-ce la flotte française, ou la flotte anglaise?

Hélas! les premières voiles que l'on voit poindre ^^ sont aux couleurs anglaises ... « Le pays est à bas ! » s'écrie la Supérieure des Ursulines.

Lévis a mis le siège devant Québec ; il se hâte donc de le lever, et sans se troubler, sans rien perdre de son courage, reprend avec son armée le chemin de Montréal, où vont se décider définitivement nos destinées.

Il est bien résolu de répandre pour la France jusqu'à la dernière goutte de son sang et à tout perdre plutôt que l'honneur. Mais que peut-il faire, avec une poignée de soldats, contre une formidable armée anglaise qui, au mois de septembre, arrive de tous côtés et vient cerner Montréal? Pressé par les sollicitations de tous, l'illustre général se voit obligé de poser les armes, et Vaudreuil consent à capituler, après avoir obtenu le plus de garanties possible, surtout pour la liberté du culte catholique.

« La ville de Montréal, dernier refuge de la France, écrit M^^' Taschereau, se rendit aux Anglais, après avoir obtenu par une capitulation le libre exercice de la religion catholique pour toute la colonie. Les communautés religieuses de femmes furent maintenues dans la possession de leurs constitutions et privilèges ; mais le même avantage fut refusé aux Jésuites, aux Récoilets et aux Sulpiciens, jusqu'à ce que le Roi de la Grande-Bretagne eût fait connaître ses intentions à leur égard.

« Le Séminaire de Québec se trouvait en parfaite sûreté.

27. Le 9 mai. (Taylor The Cardinal Pacts of Canadian History, p. 71).

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L'article 34 porte : « Toutes les communautés et tous les prêtres conserveront leurs meubles, la propriété et l'usufruit des seigneuries et autres biens. . ., et les dits biens seront conservés dans les privilèges, honneurs et exemption '^ ».

Il y avait un article du projet de capitulation que l'on n'avait pu gagner, les honneurs militaires pour l'armée en retraite. Lévis se sentit frappé au cœur. Il voulut reprendre les armes, et mourir sous le drapeau. On finit cependant par le persuader de l'inutilité de sacrifier à un simple point d'honneur la vie de tant de généreux oflSciers et soldats, et il sortit de Montréal la mort dans l'âme.

Bientôt lui et Vaudreuil quittèrent la colonie, théâtre de leurs travaux et de leur invincible courage.